"5년간 58만명 부족"…'의대 쏠림'에 신기술 인재난 심화

향후 5년 동안 인공지능(AI) 등 신기술 분야에서 최소 58만명의 인재가 부족할 것이라는 분석이 제기됐다. 반면 국내 이공계 우수 인재는 의대로 몰리는 경향이 심화하면서 기술혁신의 기반이 약화될 수 있다는 우려도 나온다.

대한상공회의소는 김인자 한국과학기술기획평가원 연구위원에게 의뢰한 조사 결과를 토대로 작성한 '이공계 인력 부족 실태와 개선 방안' 보고서를 11일 공개했다.

보고서에 따르면 2029년까지 AI, 클라우드, 빅데이터 등 신기술 분야에서 중급 인재 약 29만2000명, 고급 인재 약 28만7000명이 부족할 것으로 전망됐다. 보고서는 "AI 산업 투자가 기하급수적으로 증가하고 있어 58만명 수준은 최소치"라며 "인재 부족이 지속되면 AI 기반 기업의 성장 잠재력이 약화할 수 있다"고 지적했다.

신기술 인력 수요는 글로벌 투자 흐름에서도 확인된다. 보고서는 마이크로소프트, 아마존, 구글, 오라클 등이 내년에만 5200억 달러(약 765조원) 규모의 AI 투자를 집행할 계획이라며 "투자 급증으로 인력 부족 현상은 더욱 심각해질 것"이라고 분석했다.

이공계 인재 부족의 원인으로는 저출생으로 인한 학령인구 감소와 함께 의대 쏠림 현상이 지목됐다. 2025학년도 자연계 정시 기준 상위 1% 학생의 76.9%가 의대를 선택했으며, 자연계 일반 학과 선택 비율은 10.3%에 그쳤다. KAIST에서는 2021년부터 2023년 사이 의·치대 진학을 위해 182명이 자퇴한 것으로 나타났다.

이공계 기피 배경으로 낮은 보상과 불안정한 일자리, 직업 만족도 격차 등이 꼽힌다. 국내 취업 이공계 인력이 학위 취득 10년 후 받는 평균 연봉은 9740만원으로, 해외 취업자의 평균 연봉 3억9000만원의 4분의 1, 국내 의사 평균 연봉 3억원의 3분의 1 수준에 불과했다.

직업 만족도에서도 AI·로봇 분야 종사자는 71.3%로 의사 79.9%보다 낮았으며, 안정성 측면의 격차도 컸다. 한국직업능력연구원 조사에서는 이공계 신규 박사 학위자의 30%가 미취업 상태였고, 임시직 비율도 21.3%로 나타났다. 반면 의사는 전 연령층에서 사실상 100% 취업률을 유지했다.

보고서는 인재 유출을 막고 선호도 편차를 완화하기 위해 성과 중심 보상체계 확립, 경력 단절 없는 성장 구조 구축, 과학기술인 사회적 위상 제고 등을 정책 방향으로 제안했다. 연구성과 보상 연계 세제 개편, 정부 매칭펀드 확대, 스톡옵션, 장기 재직 인센티브 도입 등을 통해 성과가 보상으로 이어지는 구조를 마련해야 한다고 강조했다.

또 대학과 기업 간 연구 협력 강화, 산업형 박사후연구원 제도 확대, 해외 연수 후 복귀형 장학 지원 등 산업·연구 인재 순환 체계를 넓히는 방안도 제시됐다. 연구 몰입 환경 조성을 위해 국가과학자 인정제도 활성화, 융합연구 허브 구축, 연구행정 간소화 등이 필요하다는 의견도 포함됐다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 "AI에 사활을 걸지 않으면 한국 제조업의 미래는 사실상 불투명하다"며 "국내외 인재가 신기술 분야로 유입될 수 있는 강력한 인센티브 구조 마련이 시급하다"고 강조했다.