연준 전문가 "美, 중국산 온라인 구매 급증…'中관세' 타격, 통계보다 커"

중국산 수입이 최근 면세 대상인 800달러 미만의 온라인 거래 품목을 중심으로 급증한 탓에 미국 소비자들이 떠안을 대(對)중국 관세 부담이 통계치보다 더 클 것이라는 주장이 나왔다.

27일 블룸버그통신은 미국 연방준비제도(Fed·연준) 소속 경제 전문가들의 연구를 인용해 “도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 수입품 관세가 부과되면 공식 무역 통계가 나타내는 수치보다 미국 경제에 더 큰 타격을 입힐 수 있다”고 우려했다. 블룸버그는 특히 트럼프 대통령이 예고한 800달러 미만 수입품에 대한 관세 부과의 악영향이 심각할 것으로 진단했다. 앞서 트럼프 대통령은 이달 초 중국산 제품에 10%의 추가관세를 부과하고 800달러 미만 상품에 대한 면세 혜택을 철회했다.

블룸버그에 따르면 이 가운데 헌터 클라크 연준 연구원은 지난 26일(현지 시간) 블로그에 게시글을 올리고 "미국의 중국산 제품 수입은 공식 통계에 보고된 것보다 훨씬 적게 감소했다”고 주장했다. 미국 전체 수입량에서 중국산이 차지하는 비중이 2018년 21.6%에서 지난해 13.4%로 8.2%포인트 감소했다고 표시하는 미국 측 통계가 실제 사실과 다르다는 지적이었다. 미국의 통계에 따르면 이 기간 자국의 중국산 수입품 구매 금액 명목치가 5050억 달러(약 725조 원)에서 4390억 달러(약 630조 원)로 660억 달러나 줄었다.

클라크 연구원은 중국 측 통계로 보면 중국의 미국 시장 수출액은 2.5%포인트만 감소했다고 분석했다. 대미 수출량 명목치는 2018년 4328억 달러(약 621조 원)에서 지난해 5240억 달러(약 752조 원)로 912억 달러가 더 증가했다.

클라크 연구원은 “미국은 중국이 판매한다고 주장하는 수치보다 훨씬 적게 구매한다고 말하고 있다”며 “이에 따라 새로운 관세의 영향은 예상보다 더 클 수 있다”고 밝혔다.

클라크 연구원은 미중 간 통계 불일치가 그간 면세 혜택을 받은 800달러 미만 제품 수입 시장에서 비롯됐을 것으로 해석했다. 세금 부과 대상이 아니다 보니 이들에 대한 거래량은 통계에 잡히기 어렵다는 게 그의 생각이었다. 그는 테무와 쉬인 등 미국 소비자들이 이용하는 중국 e커머스 거래 규모가 미국 당국이 판단하는 것보다 클 것이라는 취지의 주장도 내놓았다. 앞서 미국 정부는 지난 2016년 온라인 거래 활성화를 목적으로 하루 수입품 면세 액수를 200달러에서 800달러로 상향한 바 있다.

클라크 연구원은 “해당 제도 도입 이후 미국의 800달러 미만 중국산 제품 수입이 50% 이상에서 2배까지 증가했을 것”이라며 “지난해 그 규모가 500억 달러(약 78조 원)를 넘었을 가능성이 매우 높다”라고 블로그에 적었다. 이어 “중국 판매자들이 이익을 줄여 수출 가격을 낮추지 않는 한 미국 소비자들은 10% 관세에 생각보다 더 큰 영향을 받을 것”이라고 경고했다.