"변기 가격이 무려 142억?"…순금 101kg로 만든 '황금변기' 경매 나온다

작품에 들어간 황금 무게만큼의 가치를 지니는 ‘세계에서 가장 비싼 변기’가 소더비 경매에 오른다.

1일(현지시간) 소더비는 이탈리아 예술가 마우리치오 카텔란의 조각품 ‘아메리카(America)’를 오는 18일 뉴욕 경매에 출품한다고 밝혔다. 소더비 측은 이 작품을 "예술적 생산과 상품 가치의 충돌에 대한 예리한 논평"이라고 소개했다.

‘아메리카’는 순금 101.2㎏으로 제작된 변기다. 2019년 영국 블렌하임궁전에서 도난당해 전 세계적으로 화제를 모은 바로 작품과 동일한 기능을 갖추고 있다. 이번 경매의 최초 입찰가는 약 1000만 달러(한화 약 142억8000만원)로 책정됐다.

카텔란은 풍자와 아이러니로 세계 미술계의 문제작들을 탄생시켜 왔다. 벽에 덕트 테이프로 바나나를 붙인 ‘코미디언(Comedian)’은 지난해 뉴욕 경매에서 620만 달러(한화 약 88억5000만원)에 낙찰됐다. 또 무릎을 꿇은 아돌프 히틀러의 조각상 ‘그(Him)’는 2016년 크리스티 경매에서 1720만 달러(한화 약 245억5000만원)에 팔렸다.

그는 ‘아메리카’를 통해 과도한 부의 허상을 풍자했다고 밝힌 바 있다. "200달러(약 29만원)짜리 점심이든 2달러(약 2900원)짜리 핫도그든 무엇을 먹든 화장실에서 결과는 같다"는 그의 말은 작품의 메시지를 함축한다.

‘아메리카’는 2016년 두 가지 버전으로 제작됐다. 이번 경매에 나오는 작품은 2017년부터 익명의 수집가가 소유해 온 버전이며, 다른 한 점은 2016년 뉴욕 구겐하임 미술관 화장실에 전시됐다. 당시 10만 명 이상이 줄을 서서 관람했고, 실제로 작품 체험을 예약하면 3분 간 변기를 사용해볼 수도 있었다.

구겐하임은 도널드 트럼프 미국 대통령이 첫 임기 동안 반 고흐의 그림 대여를 요청하자 대신 이 황금 변기를 제안하기도 했다. 이후 작품은 2019년 윈스턴 처칠의 출생지인 블렌하임궁에 전시됐다가 며칠 만에 도난당했다.

올해 초 절도범 두 명이 유죄 판결을 받고 수감됐지만, 변기 본체는 여전히 행방이 묘연하다. 수사당국은 변기가 해체돼 녹아 없어졌을 가능성이 높다고 밝힌 바 있다.

뉴욕 소더비 현대미술 책임자 데이비드 갤퍼린은 "카텔란은 예술계의 완벽한 도발자"라며, “카텔란의 바나나 작품이 ‘무가치한 것에 어떻게 가치를 부여할 수 있는가’를 묻는다면, ‘아메리카’는 그 반대로 내재적 가치 자체를 예술로 제시한 사례”라고 설명했다.

‘아메리카’는 오는 8일부터 경매 전까지 뉴욕 소더비 본사 브루어 빌딩의 욕실 공간에 전시된다. 방문객들은 작품을 가까이서 감상할 수 있지만, 이번에는 물을 내리거나 실제로 사용하는 것은 불가능하다.