남편 죽은 18세 아내에게 순장 강요해 사망… 시가족은 무죄 받았다

과거 인도에서 18세 과부가 순장으로 불에 타 죽은 사건이 다시 수면 위로 올라와 논란이 되고 있다.

20일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 37년 전 18세의 나이로 사망한 여성 루프 칸와르 사건이 최근 인도 사회 전역에서 논란을 불러일으켰다.

지난 1987년 9월 인도 라자스탄주(州)에 살던 칸와르는 남편이 사망한 다음 날 화장용 장작더미에 올랐다. 남편이 사망하는 경우 아내에게 따라 죽으라고 강요하는 '사티(sati)' 전통 때문이었다.

목격자 증언에 따르면 칸와르는 자발적으로 사티를 행한 것이 아니었다. 남편의 가족들이 그녀를 마취시킨 뒤 장작더미에 밀어 넣은 것으로 알려졌다.

심지어 칸와르는 장작더미 밖으로 3번 이상 탈출하려고 시도했으나, 곁을 지키고 있던 무장 경호원들이 그녀를 불구덩이 속으로 다시 밀어 넣은 것으로 전해졌다. 이후 시동생이 장작더미에 불을 붙여 칸와르를 사망한 남편 옆에 순장했다.

해당 사건이 세상에 알려지면서 칸와르의 남편 가족 일부가 구속됐다. 이들은 “칸와르가 신부복을 입고 마을을 행진한 뒤 스스로 장작더미에 올랐으며, 남편의 시신 옆에서 종교적 주문을 외우며 불타올랐다”고 주장했다.

그러나 오랜 재판 끝에 9일(현지시간) 관련 피고인 8명이 모두 무죄를 받고 석방되면서 카와르 사건은 37년 만에 다시 공론화됐다.

피고인 측 변호인은 BBC에 “그들에게 불리한 증거가 발견되지 않았으므로 무죄가 선고된 것”이라고 말했다.

시민사회 활동가들은 이에 반발해 라자스탄주 주지사에게 서한을 보내 정부가 고등법원의 '무죄 판결'에 이의를 제기하고, 사티의 악습을 막아달라며 대규모 시위를 벌였다.

라자스탄주 법무부 장관은 BBC에 “우리는 아직 판결문을 받아보지 못했다”며 “검토 후 사법 대응을 검토할 것”이라고 밝혔다.

이원지 기자 news21g@etnews.com