일본에도 '알프스'가 있었다…지옥의 계곡 뒤 압도적 풍경 [스튜디오486]

“일본에 알프스가 있다고?”

배낭을 이고 지고 들살이를 시작한 지 10년 정도 되었다. 한 번쯤은 국내를 벗어나 드넓은 하늘을 이불 삼아 누워보는 꿈을 꾸곤 했다. SNS 릴스를 넘기다가 한 장면에 눈길이 멈췄다. ‘다테야마 쿠로베 알펜루트(立山黒部アルペンルート, TateyamaKurobe Alpine Route, 이하 알펜루트)’. 거대한 산맥 아래 작은 텐트들이 옹기종기 모여 이루어진 마을이었다. 완연한 가을날, 그곳으로 떠날 결심을 했다.

과연 저 산을 내가 오를 수 있을까? 그것도 등짐을 가득 메고서 말이다. 도야마현의 다테야마 역에서 시작되는 알펜루트는 케이블카와 고원버스, 로프웨이, 터널버스 등을 이용해 횡단할 수 있다. 케이블카와 고원버스를 타고 해발 2400m에 위치한 무로도(室堂, Murodo) 터미널에 올라 인근을 트레킹하는 일정으로 계획을 세웠다. 최종 목적지는 라이초사와 캠핑장이다.

거리로는 약 2㎞. 한 시간이면 충분히 닿는 거리다. 텐트와 침낭, 매트 등의 백패킹 장비와 여벌의 옷 정도만 챙기고 식사는 인근 산장에서 해결하기로 했다. 덕분에 배낭의 무게는 평소보다 한결 가벼웠다.

푸른 하늘이 끝없이 파노라마처럼 펼쳐진 능선을 따라 발걸음을 옮겼다. 9월 말의 공기는 서늘했지만 따스한 햇볕 덕에 쾌적한 산행이었다. 걷는 내내 바라본 다테야마 3봉(立山三山, TateyamaSanzan)을 감싸는 짙은 운무는 산맥의 수호자처럼 다가왔다.

오르막과 내리막을 반복하여 걷다가 미쿠리가이케(御厨池, Mikurigaike) 호수에 다다르니 잔잔한 수면이 거울처럼 산맥을 비추고 있었다. 이 호수는 화산 수증기 분화로 생긴 화구에 물이 고여 만들어졌다. 호수 서쪽의 지고쿠다니(地獄谷, Jigokudani) 방향으로 향하자 바람을 따라 옅은 유황 냄새가 풍겨왔다. 이곳은 활화산 지대로 지금도 유황 가스가 활발히 분출된다.

유황 가스는 간혹 운무처럼 보이기도 했다. 이 구간은 ‘지옥의 계곡(Hell Valley)’이라고도 불리는데, 바람이 강하게 부는 날에는 마스크를 써야 할 정도로 냄새가 짙다고 한다.

마지막 깔딱고개를 넘어 언덕 위에 오르자, 라이초사와(雷鳥沢, Raichosawa) 캠핑장이 한눈에 들어왔다. 압도적인 풍경을 담아내느라 걸음이 느려졌고, 결국 2시간이 걸렸다. 캠핑장은 분지처럼 움푹 들어간 지형에 있다. 그곳을 감싸는 거대한 산맥은 폭포처럼 보이기도 한다. 라이초사와는 다테야마 화산의 분화 활동과 빙하 침식으로 형성된 계곡으로, 굳은 용암과 화산재 위를 빙하가 깎아내며 만들어진 지형이다.

워낙 넓은 곳이라 마음에 드는 자리를 골라 텐트를 설치하고 관리사무소에 요금(1박에 1000엔)을 지불하면 된다. 화장실, 세면대 등의 시설이 갖춰져 있다. 취사는 가능하지만, 음식물 처리에 각별한 주의가 필요하다(곰이 나타날 수도 있다고).

알펜루트의 하이라이트는 태양이 하루의 임무를 다했을 무렵 시작된다. 봉우리의 윤곽을 따라 유황 지대를 물들이는 석양이 황금빛 장관을 만들어냈다. 저 멀리 운무가 수평선처럼 펼쳐져 있고 앞에는 유황 증기가 춤을 춘다. 마치 ‘살아있는 산’을 증명하듯 말이다. 밤은 빠르게 찾아왔다. 가로등도 자동차 불빛도 없는 이곳에는 텐트를 밝히는 나지막한 조명과 밤하늘을 수놓은 별빛만이 가득했다.

일본 혼슈 중앙부에 위치한 다테야마 쿠로베 알펜루트는 지질적 구조, 지형 규모 등이 유럽의 알프스 산맥과 비슷해 '일본의 북알프스'라고 불린다. 3000m가 넘는 봉우리들이 밀집해 있고 날카로운 능선과 절벽, 구름 위로 솟아오른 고산지대의 모습이 알프스와 닮았다. 알프스 산맥처럼 강설량도 많고 겨울에는 최대 10m 이상 눈이 쌓이기도 해 알펜루트라는 이름을 갖게 됐다.

다테야마 지역은 일본 알프스의 시작점이자 '일본의 지붕'이라는 상징적인 지역이기도 하다. 이곳은 계절에 따라 경관이 매우 달라지는 특징을 가졌는데, 5월까지 쌓인 눈의 대로라 불리는 ‘설벽’ 사이를 걸을 수 있다. 여름에는 고산 식물과 시원한 풍광, 가을에는 고도별로 단풍이 아름답게 물든다. 알펜루트의 전체 운영 기간은 4월 중순부터 11월까지고, 겨울철에는 폐쇄된다.