흡연자만 폐암 걸린다?…“비흡연자 빼놓는 국가검진, 문제 있다”

‘폐암 국가암검진’이 흡연자만 대상으로 검진 대상을 설정하면서 비흡연자임에도 폐암에 걸리는 유형이 사각지대에 놓였다는 지적이 나왔다. 이에 비흡연 폐암환자도 조기 발견될 수 있도록 국가검진 대상자를 늘려야 한다는 주장이다.

국회 보건복지위원회 소속 서명옥 국민의힘 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 최근 6년(2019~2024년 6월) 폐암 진단을 받은 환자 17만3942명 중 폐암 국가암검진 대상자는 4만6981명으로 30% 수준에도 미치지 못한 것으로 나타났다.

이 중 실제 폐암 국가암건진 수검자는 1만4109명에 불과해 폐암환자의 8%만 폐암 국가암검진을 수검한 셈이다. 폐암 국가암검진이 실제 폐암환자 10명 중 9명은 놓치고 있는 것이다.

현재 폐암 국가암검진 대상자가 되려면 54~74세 중 30갑년 흡연력(매일 1갑씩 30년 간 흡연, 매일 2갑씩 15년 간 흡연 등)이 있어야 한다. 폐암의 원인을 ‘흡연’으로만 보고 ‘비흡연’ 폐암환자는 국가검진의 대상자에서 원천 배제하고 있다는 비판이 나오는 이유다.

2022년 기준 전체 사망자(37만2939명) 중 22.4%가(8만3378명) 암으로 사망했고 이중 폐암 사망자가 22.3%(1만8584명)에 달한다. 또 폐암은 예후가 좋지 않아 조기 발견을 놓치면 생존율이 매우 낮아 폐암 조기검진 확대는 국민 생명과도 직결된다.

조정일 한국폐암환우회장은 “폐암은 조기 발견이 매우 어려운데 폐암 국가암검진 대상자 선정기준은 흡연력에만 초점을 두고 있어 비흡연 폐암환자는 검진 대상에서 배제되고 있다”고 지적했다.

폐암 국가암검진은 2019년 처음 도입됐다. 2023년 한 해에만 MRI, 초음파 검진에는 1조5870억원의 건보재정이 지출된 반면, 생명과 직결된 폐암 국가암검진에 쓰인 건보재정은 약 146억원에 불과했다. 이는 MRI, 초음파 비용의 0.9% 수준이다.

서명옥 의원은 “폐암의 조기 발견은 생명과 직결된 문제이므로 폐암 국가검진 대상자 확대를 적극 검토해야 한다”고 말했다.

한편, 국립암센터는 2022년부터 흡연 외 폐암을 유발하는 요인을 식별해 폐암 고위험군의 범위를 확대하기 위한 연구용역을 추진 중에 있다.

박병탁 기자 ppt@nongmin.com