초미세먼지서 유해물질 646종 발견

국내 연구진이 동북아시아의 초미세먼지를 정밀 분석해 유해물질 646종이 포함돼 있다는 사실을 밝혀냈다. 초미세먼지를 감안한 도시별 맞춤형 대기오염 관리를 강화해야 한다는 지적이 나온다.

한국기초과학지원연구원(KISTI)은 장경순 디지털오믹스연구부 박사 연구팀이 한국·중국·몽골 등 동북아 3개국 수도에서 동시 포집한 초미세먼지 시료를 고분해능 장비로 분석한 결과 총 646종의 유해 다환방향족탄화수소(PAH)를 식별했다고 22일 밝혔다. 연구성과는 환경유해물질 분야 국제 학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼즈’에 이달 7일 게재됐다.

PAH는 주로 석탄, 석유, 목재, 쓰레기 등 화석연료나 유기물질의 불완전 연소 과정에서 생성되는 물질이다. 일부 성분은 국제암연구소(IARC)의 발암성 물질로 분류됐다. 장기적으로 노출될 경우 인체에 호흡기 질환, 피부질환, 암 발생 등 다양한 건강 위해를 초래할 수 있다. 학계는 미국 환경청(EPA)이 지정한 16종을 중심으로 초미세먼지 속 PAH를 분석해왔다.

연구팀은 정밀 분석을 위해 ‘고분해능 이차원 가스크로마토그래피 질량분석기’ 장비를 사용해 646종을 확인하고 성분별로 생태독성을 예측했다. 이를 통해 도시별 PAH 조성과 독성 차이를 정량적으로 규명하고 도시별로 맞춤형 대기 질 개선 정책 수립을 위한 과학적 기반을 마련했다. 이화여대와 중국 베이징대, 몽골 국립대 연구진이 협력했다.

장 박사는 “이번 연구는 동북아 주요 도시의 초미세먼지에서 수백 종의 유해 PAH를 분자 수준에서 정밀 분석하고 지역별로 독성이 어떻게 다른지를 과학적으로 밝혀낸 데 의미가 있다”며 “앞으로 도시별 맞춤형 대기오염 관리 전략 마련과 국제 공조 체계 강화에 실질적으로 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.