[르포]불 밝히고 버스 대기 중인데…석방 불발에 '당혹'

미국 조지아주 포크스턴 이민세관단속국(ICE) 구금시설에 구금된 한국인 300여 명의 석방 예상 시간을 코 앞에 두고 미국 측 사정으로 석방이 어렵게 되자 구금시설 주변은 크게 술렁이는 모습을 보였다.

10일(현지 시간) 포크스턴 ICE 구금시설에는 전날 밤 10시 30분부터 외신을 포함한 취재진이 모여들었다. 이들은 이르면 10일 새벽 1시 한국인들이 석방될 수 있다는 소문에 현장에 도착했다. 구금시설은 각 구역마다 곳곳에 불을 밝히고 있었지만 정문은 불이 꺼진 상태였다. 내부 임시시설과 같은 건물은 불이 밝혀져 있었고 바로 옆에는 버스 3대와 이보다 크기가 작은 밴 차량이 대기하고 있다.

이와 관련, 한국 외교부는 10일 "조지아주에 구금된 우리 국민의 현지 시간 10일 출발은 미측 사정으로 어렵게 됐다"며 "가급적 조속한 출발을 위해 미측과 협의를 유지하고 있다"고 공지했다.

앞서 지난 4일 미 이민당국은조지아주 서배나에 있는 현대자동차-LG에너지솔루션 배터리합작공장을 급습, 한국인 300여 명을 포함한 475명의 근로자를 불법 이민자로 규정하고 체포, 상당수를 포크스턴 ICE 구금시설에 구금했다.

이후 정부는 한국인 300여 명을 10일 오후 2시 30분(한국 시간 11일 새벽 3시 30분) 애틀랜타 국제공항에서 전세기편으로 귀국시키는 방안을 추진해왔다. 이에 앞서 10일 새벽 5시께 석방되는 것이 유력한 것으로 전해졌지만 이를 약 두 시간 앞두고 일단 불발됐다.