시멘트 유해성 검증 돌입…업계 "오명 벗을 기회"

정부가 최근 시멘트 환경보건 안전성 민관공동조사에 돌입했다. 국내 시멘트 제품의 환경·보건 안전성을 검증하기 위해서다. 이에 대해 업계는 반기는 분위기다. 제대로 된 공식 조사를 통해 이른바 ‘쓰레기 시멘트’ 오명을 벗을 수 있게 해달라는 입장이다.

10일 관련 업계에 따르면 기후에너지환경부는 지난달 28일 환경단체와 시멘트 업계, 폐기물·악취·실내공기질·라돈·소각 등 관련 분야 전문가 등 총 17명이 참여하는 공동조사위원회를 구성하고 ‘시멘트 환경보건 안전성 민관공동조사’ 착수회의를 진행했다. 정부는 국내 및 해외 주요국에서 생산된 시멘트 시제품을 대상으로 총휘발성유기화합물, 악취, 중금속 등을 조사한다. 시험분석은 국가공인 전문분석기관에서 진행하고 조사 결과는 2026년 상반기까지 위원회 논의를 거쳐 공개될 예정이다.

이번 조사는 지난 9월 일부 언론을 통해 제기된 쓰레기 시멘트 논란을 검증하기 위해 마련됐다. 일부 환경단체는 당시 중국산 시멘트와 비교한 국내 시멘트에서 악취와 높은 불소 함유량이 포함됐다고 주장했다.

시멘트업계는 이번 조사를 통해 시멘트 유해성 논란이 종지부를 찍을 수 있게 되길 바라고 있다. 제대로 된 검증이 이뤄지면 국산 제품이 쓰레기 오명을 벗고 국민 불안도 씻을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 시멘트 원료의 90%는 천연광물인 석회석이다. 나머지 10%는 순환자원이 활용되고 있다.

다만 업계는 정부의 공식 조사 결과가 나온 후에도 환경 단체 등이 수용하지 않거나 반발할 가능성에 대해 노심초사하는 분위기다. 지난 2008년에도 시멘트 중금속 논란이 불거지면서 정부가 민관합동조사를 진행한 바 있다. 당시 정부는 시멘트 용출시험 결과 국내산 시멘트로 만들어진 콘크리트 제품은 ‘먹는 물과 접촉하는 콘크리트(물탱크, 수로 등)의 중금속 관리 기준을 모두 부합해 인체 영향이 없다’고 결론 내렸다. 하지만 20여 년이 지난 현재까지도 시멘트 유해성 논란은 끊이지 않고 있다.

이번 논란이 해소될 경우 시멘트 제조 원료로 사용 가능한 폐기물 등 순환자원 활용에도 속도가 붙을 전망이다. 실제 유럽은 이미 30여년 전 ‘쓰레기 시멘트’ 논란을 종료하고 온실가스 감축을 위해 시멘트 산업의 순환자원 활용을 적극 지원하고 있다. 한국시멘트협회 관계자는 “시멘트산업을 보유한 전세계 대부분의 국가에서 온실가스 감축을 위한 순환자원 사용을 확대하는 추세”라며 “공신력 높은 전문가가 참여해 과학적, 합리적 결론을 도출하는 만큼 이번 조사를 계기로 국가가 환경 정책을 추진하는 데 시멘트 산업을 적극 활용할 필요가 있다”고 제언했다.