친환경적이지 않은 불꽃놀이...대안은?

[이미디어= 황원희 기자] 2025년 신년을 맞이하면서 다양한 새해맞이 행사가 개최되고 있다, 지난해 런던의 주요 행사에서는 12,000회의 불꽃놀이를 선보였는데, 이는 전 세계적으로 매년 열리는 여러 행사 중 하나로, 시각적 즐거움과 흥겨움을 주고 있다.

영국 불꽃 협회는 영국에서만 매년 약 천만 명의 사람들이 불꽃놀이를 구매하고 사용한다고 추정하고 있다. 하지만 이제 더 친환경적인 대안을 사용할 때가 된 것 같다고 이스트 런던 대학교 지속가능성연구소 박사후 연구원 리아 데뷰는 더컨버세이션을 통해 밝혔다.

불꽃놀이는 화학 산화제, 연료 및 바인더나 색상과 같은 첨가제, 연기 및 글리터의 혼합물로 제조되는데, 사용 중에 환경으로 방출된다. 불꽃놀이는 또한 가스, 중금속 및 미세 입자 물질(PM2.5로 알려짐)을 공기 중으로 배출한다.

연구에 따르면 불꽃놀이는 대기 오염 물질을 42% 증가시키고, 오존층을 손상시키며, PM2.5를 최대 10배까지 증가시킬 수 있는 것으로 나타났다. 일부 중금속 및 오염 물질은 인체 호흡기에 위험을 초래하는 발암 물질로 알려져 있다.

불꽃놀이 내부의 다양한 화학 물질들은 폭발할 때 방출된다. 예를 들어, 로켓 연료와 비료에 사용되는 산화제인 과염소산염은 갑상선 기능에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이러한 화학 물질이 수로나 토양에 들어가면 야생동물과 생태계의 건강에 영향을 미치고 토양 비옥도가 감소한다.

방출되는 유해 화학물질과 더불어, 불꽃놀이 낙진에는 골판지, 그을린 퓨즈, 플라스틱 폐기물과 같은 포장이 포함된다. 연구에 따르면 2020년 런던 웨스트민스터의 새해 불꽃놀이가 끝난 지 6시간 후, 템즈강에서 미세 플라스틱이 1,000% 증가한 것으로 나타났다.

불꽃놀이로 인한 큰 폭발은 야생동물을 방해하고 일부 애완동물을 포함한 인간과 동물에게 스트레스와 혼란을 일으킬 수 있다. 연구에 따르면 대다수 동물들이 부정적인 반응을 보이는 반면, 새들은 비행이 방해받고 번식 패턴이 교란되는 것으로 나타났다. 올해 에든버러 동물원에서 모닥불 밤 불꽃놀이로 인해 아기 판다 한 마리가 죽기도 했다.

불꽃놀이는 또한 산불을 일으킬 수 있으며, 이는 대기 오염에 기여할 뿐만 아니라 전체 생태계를 파괴할 수 있다. 2022년 미국에서는 불꽃놀이로 인해 약 31,302건의 화재가 발생했다. 캘리포니아에서 불꽃놀이로 인한 것으로 추정되는 500에이커 규모의 화재로 인해 약 1천만 달러의 피해가 발생했다.

기술이 발전함에 따라 더 친환경적이거나 조용한 불꽃놀이, 드론, 레이저 조명 쇼가 시장에 선보이고 있지만 여전히 불꽃놀이를 찾는 사람들은 많다.

친환경 불꽃놀이는 기존 불꽃놀이에서 사용하는 숯이나 유황 대신 "청정하게 연소되는" 질소 염기인 니트로셀룰로오스를 사용하기 때문에 화학 물질이 적고 연기가 적게 발생한다. 이 불꽃놀이는 소량의 중금속을 사용하며, 일반적으로 다양한 색상을 생성하는 데 사용되는 바륨과 스트로늄과 같은 유해 성분도 거의 사용되지 않는다.

친환경 불꽃놀이는 플라스틱 대신 판지나 종이와 같은 생분해성 소재를 사용하는 경향이 있다. 그러나 여전히 환경에 흔적을 남기는 PM2.5, 화학물질 및 폐기물과 같은 오염 물질을 배출할 것으로 보인다.

드론과 무인 항공기는 이제 공공 전시회와 축제 기간 동안 널리 사용되며, 전 세계적으로 매년 200만 대 이상의 드론이 판매되고 있다. 이는 일회용이 아니며, 여러 번 재사용할 수 있으며, 전통적이거나 친환경적인 불꽃놀이와는 달리 조용한 편이다.

그러나 적절한 기상 조건에서만 비행할 수 있어 이용이 제한적이다. 드론은 또한 낮은 고도(최대 120m)에서 비행하는 반면, 불꽃놀이는 전문 불꽃놀이가 도달할 수 있는 고도인 최대 300m까지 도달한다. 따라서 드론은 전통적인 불꽃놀이보다 새와 날아다니는 곤충에 더 큰 영향을 미칠 수 있다.

또한 드론과 레이저 조명 쇼는 환경과 야생동물에 미치는 부정적인 영향이 감소할 가능성이 있지만, 호주 연구자들은 드론과 레이저 부품의 제조가 지구 온난화에 기여하고 생산에 사용되는 중금속으로 수로와 토양을 오염시킨다는 사실을 알아내 파급효과가 만만치 않음을 보여주고 있다.