레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령의 정치적 동지였지만 사이가 틀어져 정적으로 몰린 반정부 인사이자 이슬람 신학자인 펫훌라흐 귈렌(83·사진)이 20일(현지 시간) 미국에서 사망했다.
21일 로이터통신 등에 따르면 귈렌은 수년간 앓아온 신장 질환으로 전날 미국 펜실베이니아주의 병원에서 숨졌다.
온건 이슬람주의자인 귈렌은 다수의 추종자를 거느린 영향력 있는 종교 지도자로 ‘귈렌운동’ 또는 ‘히즈메트(봉사) 운동’으로 불리는 교육 활동을 했다. 에르도안과 손잡고 튀르키예를 세속적 이슬람 국가로 만드는 데 기여했지만 이후 사이가 크게 틀어지며 1999년 미국으로 망명했다. 특히 에르도안 대통령은 2016년 자신을 겨냥한 군부 쿠데타의 배후로 귈렌과 귈렌의 종교운동 조직을 지목하며 대대적인 숙청에 나섰다. AFP통신에 따르면 이 쿠데타 시도와 관련해 약 70만 명이 기소됐고 판사·군인을 포함한 약 15만 명의 공무원이 정직됐다. 귈렌의 추종자는 7만 명 이상 체포돼 3000여 명이 종신형을 선고받았다.
에르도안 대통령은 귈렌에 대해서도 체포 영장을 발부하면서 미국에 송환 요청을 했다. 하지만 귈렌은 쿠데타 배후 의혹을 부인했고 미국도 퀼렌이 쿠데타를 사주했다는 증거가 부족하다며 튀르키예의 요구를 거부했다. 이에 튀르키예 정부는 2017년 귈렌의 국적을 박탈했다. 그의 운동 조직 역시 튀르키예에서 해체됐고 국제적 영향력도 쇠퇴했다.
튀르키예 정부는 귈렌에 대해 여전히 ‘테러리스트’ 꼬리표를 붙이고 있다. 하칸 피단 튀르키예 외무장관은 이날 자국 정보기관이 귈렌의 사망을 확인했다며 “테러와의 싸움에 대한 우리의 의지는 계속될 것이며 그의 사망 소식으로 안주하지 않을 것”이라고 말했다.
한편 귈렌은 2013년 만해 한용운을 기리는 만해 대상을 받아 한국과도 인연을 맺었다.
