뉴욕 최초 ‘무슬림 시장’ 탄생 임박···그 뒤엔 20대 예술가 아내의 ‘조용한 전략’

올해 초 결혼···미술 전공, 18만 팔로워 인플루언서

전면 노출이나 홍보 활동 없이 외적으로 거리두기

미디어 등 캠페인 전반 지휘···당선 땐 역할 커질 듯

뉴욕 최초 무슬림 사회주의자 시장이 탄생할까. 조란 맘다니 미국 뉴욕시장 민주당 후보(33)가 새 역사를 쓸지 세계의 이목이 집중된 가운데, 그의 아내 라마 두와지(27) 역할에 대해서도 관심이 커지고 있다. 예술가인 두와지는 자신의 창작 활동에만 집중하며 남편의 유세 활동에 모습을 드러내지 않고 있다. 두와지가 의도적으로 전통적인 정치인 아내 역할과는 거리를 두고 있다는 해석이 나온다.

미국 전역에서 4일(현지시간) 지방정부 수장·지방의회 의원 등 선출직 대표를 뽑는 일반선거 본투표가 치러지고 있는 가운데, CNN 등 현지 매체는 맘다니 후보의 아내 두와지가 의도적으로 ‘정치인 아내’로서의 존재감을 드러내지 않으려 한다고 분석했다.

두와지는 올해 초 맘다니 후보와 결혼했지만, TV에 함께 출연하거나 잡지 사진 촬영을 하는 등의 활동을 전혀 하지 않았다. 18만 팔로워 이상을 가진 인플루언서이지만, 남편의 정치 활동을 홍보하는 게시물은 지난 6월 민주당 예비선거 당일 게시물 단 한 개뿐이다.

하지만 맘다니 후보가 뉴욕 최초 무슬림 시장이자 100년 만 최연소 시장에 당선되면 20대인 젊은 시장 아내 두와지의 역할이 커질 것이라는 관측이 나온다. 두와지는 남편과 함께 미디어 전면에 노출되는 것을 자제하고 있지만, 맘다니 후보가 TV쇼에 출연하거나 대중 연설을 할 때 항상 무대 아래에서 지켜보는 것으로 알려졌다.

남편을 조용히 응원하던 두와지는 지난 6월 민주당 뉴욕시장 후보 경선에서 맘다니 후보가 정계 거물인 쿠오모 전 주지사를 꺾고 승리 연설에 나서자 함께 연단 위에 올랐다. 4일 투표 당일에도 맘다니 후보와 함께 투표소에 모습을 드러냈다.

두와지는 사실 맘다니 캠페인의 숨은 조력자다. CNN은 “두와지는 유권자들이 맘다니 후보를 쉽게 식별할 수 있도록 독특한 색상을 혼합한 캠페인 아이콘과 글꼴을 작업했다”면서 “주황색과 노란색을 섞은 대담한 글씨체는 맘다니 후보의 이름을 더욱 돋보이게 만들었다”고 설명했다. 맘다니 후보 측근들은 “두와지가 무대 뒤에서 꾸준히 창의적인 아이디어를 내고 있다”고 말했다. 두와지가 맘다니 캠페인의 소셜 미디어와 디지털 전략 전반에 대해 조언하고 있지만, 대외적으로는 침묵하는 전략을 택했다는 것이다.

시리아계 미국인인 두와지는 휴스턴에서 태어났고, 9살 때 온 가족이 두바이로 이사했다. 카타르의 버지니아 커먼웰스 대학교 예술 학교를 거쳐 뉴욕 스쿨 오브 비주얼 아트(SVA)에서 석사 학위를 땄다. 이후 뉴요커, 애플, 런던 테이트 모던 미술관 등 여러 기관과 협업했다. 현재 애니메이터이자 일러스트레이터로 활동하고 있다. 최근에는 중동 여성과 팔레스타인에 대한 작품을 인스타그램에 올리며 홍보하기도 했다.

그는 맘다니 후보와 2021년 데이팅앱 ‘힌지’에서 만난 것으로 알려졌다. 맘다니 후보는 최근 한 팟 캐스트에 출연해 해당 사실을 공개하면서 “데이팅앱에도 아직 희망이 있다”고 말하기도 했다. 처음 만날 당시 두와지는 맘다니 후보가 정치 활동에 나서는 것에 대해 잘 몰랐던 것으로 알려졌다. 두 사람은 지난해 10월 약혼했고, 올 초 결혼했다. 맘다니 후보는 아내의 예술활동을 적극 지지하고 있다. 그는 “두와지는 단순히 내 아내라는 존재가 아닌, 자신의 방식으로 대중에 알려질 자격이 있는 놀라운 예술가”라고 소개했다.

두와지가 전통적인 정치인 아내 역할에 나서지 않고, 독자적인 예술 활동에 집중하는 이유는 뭘까. 그는 주로 중동 여성, 가자지구의 극심한 기아, 팔레스타인 문제 등에 대한 작품을 소개해왔다. 두와지는 지난 4월 한 예술 계간지와의 인터뷰에서 ”너무 많은 사람이 두려움으로 밀려나고 침묵하고 있는 상황에서 내가 할 수 있는 일은 미국과 팔레스타인, 시리아에서 일어나는 일에 대해 내 목소리를 최대한 높이는 것뿐“이라고 말했다.

두와지가 유세 전면에 나서지 않지만, 예술로 남편의 정치적 활동을 지지하고 있다는 관측도 있다. 정치인 아내의 역할을 연구해온 미 퀴니피액대학교 리사 번스 교수는 “두와지가 사회관계망서비스(SNS)에 게시하는 내용은 맘다니 후보가 이야기해온 것들과 상당수 일치한다”며 “두와지의 예술 활동은 남편의 정치 활동과 별개이지만 이를 방해하는 것이 아닌 지원하는 방식”이라고 설명했다.

맘다니 후보가 시장으로 선출될 경우 두와지가 어떤 공식 역할을 맡게 될지는 명확하지 않다. CNN은 “두와지가 총선 캠페인 기간 내내 그 어떤 인터뷰도 거부했다”고 했다.