미술교사 36년, 8월 퇴직 앞둔 이정란 작가
개인전 '내 마음의 정원' 7월 2일까지 우진문화공간 갤러리
초기 대형 회화작품부터 줌치 공예까지 32점 전시
중학생 소녀에게 도화지는 해방구였다. 쳇바퀴 같은 생활 속에 숨이 막힐 때마다 명화집을 보면서 똑같이 따라 그렸다.
혼자만의 작품이었지만 그는 고흐도 되고 마네도 되었다. ‘즐겁다!’ ‘더 하고 싶다’ 가슴이 탁 트이는 해방감과 즐거움을 그때 맛봤다.
전북대학교 미술교육학과를 졸업한 후 1년 6개월 동안은 작업에만 몰두했다. 그러나 교사 임용 후 36년 동안은 미술 교사로 지내면서 창작활동과는 자연스레 멀어졌다. 교사는 학교가 세상의 전부여야 하기 때문이었다. 창작에 대한 갈증은 컸지만 ‘못해요’가 허용되지 않는 입시 시스템 안에서 교사로서의 삶에 충실할 수밖에 없었다.
평생을 교육자로 지내던 이정란(63)은 오는 8월 퇴직을 앞두고 깨달았다. 이제는 내 이야기를 작품으로 보여줘야 한다는 것을. 자신을 위해 창작에 대한 목마름을 채우고, 인생 2막을 준비해야 한다는 사실을 말이다.
‘교사’라는 외피를 벗겨내고 있는 이정란 작가는 오는 7월 2일까지 우진문화공간 갤러리에서 개인전 <내 마음의 정원>을 연다. 초기 대형 회화작부터 수공의 과정이 돋보이는 줌치 공예까지 32점을 선보인다.
전시를 앞두고 지난 25일 이정란 작가를 우진문화공간에서 만났다. 교사로 36년, 그동안 어떻게 작품 활동을 참았을까. 전시장에는 강렬한 색감과 개성 넘치는 작품들이 가득했다. 작가의 기억 속에서 추출한 감정과 정서를 찢고, 자르고, 오리고, 꿰매어 시각적 이미지로 풀어낸 그림에 눈을 뗄 수 없었다. 드로잉과 채색을 통해 완성된 작품들은 즉흥성과 치밀함이 공존하고, 조화로운 이미지로 신세계를 펼쳐냈다.
그동안 창작에 대한 아쉬움이 컸다는 작가는 예술적 영감을 얻기 위해 스크랩북도 따로 만들어 끊임없이 동기를 부여했다. 미술관도 자주 찾고, 신문이나 책을 읽으면서 창작의 연료로 쓰일 땔감을 비축했다. 퇴근 후에는 개인 작업에 집중하던 시기도 있었다. 무엇보다 학생 작품 지도에 정성을 쏟았다.
“한국전통문화고 재직 당시 시간을 쪼개서 창작활동을 병행했는데, 밤새 작업에 몰두하고 출근하고를 반복하다 보니 몸에 탈이 났어요. 그때 남편이 건강을 해치면서까지는 안 했으면 좋겠다고 해서 작품 활동을 줄이게 됐죠”
창작을 향한 작가의 오랜 갈증은 다행스럽게도 도화지에서는 농밀한 색채로, 전시장에선 깊은 공감으로 자신에겐 즐거움의 밑거름이 되었다. 이정란 작가는 “작품 활동은 즐거움의 연속이어야 한다고 생각한다"며 "변화는 성장의 과정이고, 예술의 궁극적인 목적은 행복"이라고 말했다. 그러면서 "학생들도 즐겁게 그림을 그렸으면 한다"면서 "전시장을 찾는 관람객들도 저의 작품을 보면서 행복하고 즐거웠으면 한다"고 덧붙였다.
인터뷰를 마친 뒤 그는 “그냥 오지 말라고 할까 생각했다”며 “그래도 얼굴이나 보면 좋겠다 싶어서 따로 연락하지 않았다”고 했다.
그래도 다행스럽게도 그의 삶을 마주 앉아 들을 수 있었다. 퇴직 후 어떻게 지낼 생각이냐는 질문에 작가는 세계미술관 방문부터 패션 디자인까지 여러 계획을 털어놨다.
그렇게 작가로서의 인생 2막을 준비하는 그에게 그림은 목표도, 미래도, 꿈도 아닌 현재 그 자체였다. 항상 목말라했던 창작 활동이 지금부터 다시 본격 시작되었음을 알 수 있었다.
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박은 parkeun90@naver.com
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