정부 직장인 점심값 지원 정책에 "식당 밥값만 올릴 것" 우려

정부가 추진하는 직장인 점심값 지원 정책에 대해 "결과적으로 식당 음식 가격을 올리는 꼴이 될 것"이란 우려의 목소리가 나온다.

지난 29일 정부가 발표한 2026년 예산안에 따르면 농림축산식품부는 내년부터 '직장인 든든한 한 끼' 시범사업을 벌인다. 인구 감소 지역 소재 중소기업 근로자 5만 4000명에 월 4만원 상당의 식비를 지원하는 사업으로, 총 79억원의 예산이 사용된다.

사업은 '천원의 아침밥'과 '든든한 점심밥' 총 두 종류로 나뉜다. 천원의 아침밥은 쌀을 활용한 일반식과 긴편식을한 끼에 1000원에 제공하는 사업으로, 정부와 지자체·기업이 일부 비용을 충당하고 직장인은 1000원만 내면 된다. 든든한 점심밥 사업은 근로지 내 외식 업종에서 점심시간 동안 결제 금액의 20%씩을 할인해준다. 다만 월 4만원이 한도다.

정부는 "끼니 해결이 어려운 직장인의 복리후생 증진과 삶의 질 제고를 기대한다"며 "점심시간 외식 업종 이용 촉진으로 지역경제 활성화 효과도 있다"고 홍보하고 나섰지만, 온라인 커뮤니티에선 "식당 밥값이 2000원씩 오를 것", 이란 냉소적인 반응이 나오고 있다. 정부 세금으로 직장인 밥값을 지원해줄 필요가 있느냐는 회의적인 시선도 있다. 한 네티즌은 "집에서 도시락 싸가는 직장인은 2000원을 지원해 주냐"며 형평성 문제를 지적하기도 했다.

한편 정부는 기존에 진행하던 대학생을 대상으로 한 '천원의 아침밥' 사업을 201개교에서 240개교로 늘려 대상자를 450만명에서 540만명으로 확대한다. 배정 예산은 111억원이다.