일론 머스크의 뉴럴링크, 캐나다 임상시험 허가…제조 엔지니어 채용 개시

뉴럴링크는 올해 초 첫 환자인 놀런드 아르보(Noland Arbaugh)에게 뇌 인플란트를 이식했으며, 8월에는 두 번째 환자인 알렉스(Alex)에게도 성공적으로 장치를 이식했다고 발표했다. 알렉스는 첫 몇 주 안에 컴퓨터 게임을 배우고 CAD 소프트웨어를 사용해 3D 객체를 설계하는 데 성공했다.

지난해 9월 최초로 미국에서 인간 대상 임상시험을 실시한 뉴럴링크는 이번 캐나다를 시작으로 글로벌 진출에 나서게 됐다. 이번 임상시험에서는 뇌 임플란트의 안전성과 초기 기능을 평가할 계획이며, 신체 마비 치료부터 정신 건강 장애 해결까지 다양한 뇌 치료가 목표다.

캐나다 건강 대학 네트워크(Canadian Health University Health Network)에 따르면, 캐나다 토론토 웨스턴 병원(Toronto Western Hospital)이 뇌 인플란트의 효과를 테스트하는 미국 외 최초의 임상시험 장소가 되었다고 한다.

뉴럴링크는 캐나다에서 첫 임상 환자를 모집 중이며, 루게릭병(ALS)나 척수 손상(SCI)으로 인해 사지가 마비된 환자와 협력하기를 희망한다고 밝혔다. 테스트 개시 날짜는 발표하지 않았다.

한편, 뉴럴링크는 뇌 임플란트 제조를 위한 제조팀 확충에 나섰다. 구인 공고에 따르면, 텍사스 오스틴에서 뇌 임플란트를 조립할 인재를 구인 중인 것으로 알려졌다.

뉴럴링크의 제조 기술자는 시간당 22달러의 급여를 받으며, 의료, 치과, 안과 보험을 포함한 복리후생을 제공받게 된다. 또한 유급 휴가, 식사, 주식 보상 등의 혜택도 포함된다. 텍사스에 근무하는 제조 기술자는 주당 50시간 이상 근무할 예정이다.

캘리포니아 프리몬트에서 근무할 로봇 전기공학 팀 제조 기술자도 채용 중이다. 해당 직무는 뉴럴링크의 N1 뇌 임플란트 삽입을 지원하는 R1 수술 로봇 생산에 참여하게 된다.

존스홉킨스대학교 운영 관리 및 비즈니스 분석 교수인 틴롱 다이(Tinglong Dai)는 인터뷰에서 뉴럴링크의 제조 인력 구인 공고는 대량 생산 개시를 암시한다고 언급했다. 다이는 “단지 임상시험 중인 회사가 제조 역량을 강화하려는 것은 다소 이례적이지만, 일론 머스크가 이끄는 회사라는 점을 고려하면 놀랍지 않다.”고 평가했다.

베타뉴스 이직 기자 (leejik@betanews.net)