아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업 블루 오리진의 우주선이 팝스타 케이티 페리와 베이조스의 약혼녀 등 여성들만 태우고 출발한 우주여행을 성공적으로 마치고 귀환했다.
AP통신 등에 따르면 블루 오리진의 우주선 '뉴 셰퍼드'는 14일(현지 시간) 오전 미국 텍사스주 웨스트 텍사스에서 발사돼 약 10분간의 우주 비행(임무명 NS-31)을 마치고 지구로 복귀했다. 뉴 셰퍼드는 지구와 우주의 경계로 지칭되는 고도 100㎞ ‘카르만 라인’을 넘어 107㎞(66마일)에 도달했고, 탑승자들은 몇 분간 무중력 상태를 경험하며 우주에서 지구의 모습을 감상했다.
페리는 지상으로 귀환해 우주캡슐 해치가 열리자 손에 쥐고 있던 데이지꽃을 하늘을 향해 높이 들어 올린 뒤 땅으로 내려와 무릎을 꿇고 엎드려 바닥에 입을 맞췄다. 페리는 블루 오리진 측과의 인터뷰에서 우주여행에 대해 "최고 중의 최고였다"며 "그것은 미지의 세계에 몰입하는 것이다. 이 경험을 추천한다"고 전했다. 그는 또 이번 우주여행 경험에 대해 노래를 만들 것이냐는 질문에 "물론이다. 100%"라고 답했다.
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탑승객은 페리를 비롯해 베이조스의 약혼녀 로런 산체스, CBS의 아침 방송 진행자로 유명한 게일 킹, 항공우주 엔지니어인 아이샤 보우, 영화 제작자인 케리엔 플린, 생물우주학 연구 과학자이자 시민권 운동가인 어맨다 응우옌까지 6명 모두 여성으로만 구성됐다. 킹은 인터뷰에서 "우주에서 지구를 내려다봤을 때 정말로 조용하고 평화로웠다"고 말했다. 당시 탑승자 모두가 감동하고 있던 순간에 페리가 노래 ‘왓 어 원더풀 월드(What a Wonderful World)’를 불렀다고 전해졌다.
이번 우주비행은 탑승객 전원이 여성으로 구성돼 화제를 모았다. 지금까지 우주를 여행한 사람은 700명이 넘지만 그중 여성은 약 15%에 불과하다. 베이조스와 결혼을 앞두고 이번 비행을 기획한 산체스는 이번 우주비행 지원자를 일부러 여성만 선택했다고 밝혔다. 킹의 친구인 방송인 오프라 윈프리와 카다시안가의 TV스타 카일리 제너 등 여성 유명인들이 웨스트 텍사스를 찾아 발사를 관람하기도 했다.
블루 오리진은 이번 우주비행에 얼마나 비용이 들었는지 밝히지 않고 있다. 다만 블루 오리진 대변인은 이번 탑승자 중 일부는 공짜로 탑승했고, 다른 일부는 비용을 지불했다고 밝히면서 누가 비용을 냈는지는 공개하지 않았다고 CNN은 전했다. 블루 오리진처럼 민간인 우주비행 상품을 판매하는 버진 갤럭틱은 1인당 티켓을 약 45만 달러(약 6억 4000만 원)에 판매한 바 있다.
