춤추는 로봇 개, 손 흔드는 휴머노이드···상상을 현실로 만든 현대차그룹

깜깜한 무대 위, 사족보행 로봇 '스팟' 5대가 스포트라이트를 받으며 등장했다. 신나는 K-팝 댄스곡이 흘러나오자 다섯 대의 스팟은 좌우로 흔들고, 흩어졌다 다시 모이는 단체 군무를 선보이며 분위기를 끌어올렸다. 일사불란한 움직임에 차츰 분위기가 무르익을 무렵, 회심의 '백 텀블링' 한 번에 객석에서는 환호성이 터져나왔다.

스팟이 화려하게 포문을 열자 다음으로는 이날 무대의 진짜 주인공이 나타났다. 그 주인공은 바로 휴머노이드 로봇 '아틀라스'다. 아틀라스는 무대를 누비며 관람객들에게 손을 흔들며, 관객의 환호에 화답했다.

5일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이 베이 컨벤션 센터에서 열린 현대차그룹 CES 2026미디어 데이는 단순한 볼거리를 넘어 인간과 로봇이 어떻게 협업할 수 있는지를 실증한 무대였다.

현대차그룹은 '피지컬 인공지능(AI)' 대전이 된 세계 최대 가전·IT 전시회 CES 2026에 당당하게 출사표를 던졌다. 차가 아닌 로봇을 내세워 미래 모빌리티의 주도권을 확실히 쥐겠다는 의도다. 그 중심에는 보스턴다이나믹스가 있다.

메리 프레인 보스턴다이나믹스 스팟 프로덕트 매니저는 "우리 로봇들은 K팝 스타처럼 춤을 추는 재능도 있지만, 사실 더 높은 목적을 위해 만들어졌다"며 "협력하고, 지원하고, 함께 일하고, 위험한 작업을 수행하는 등 우리를 위해, 그리고 우리와 함께 많은 일을 하기 위해서"라고 말했다.

이날 현대차그룹 미디어 데이에는 810명이 모일 정도로 흥행했다. AI 로보틱스 생태계의 핵심이 될 휴머노이드 아틀라스의 실물을 세계 최초로 시연하겠다고 밝히면서 시작 전부터 큰 기대를 모은 영향이다.

세간의 기대를 한몸에 받고 무대에 오른 아틀라스는 360도로 회전할 수 있는 관절을 자유자재로 움직이며 유연함을 뽐냈다. 또 최대 50kg(약 110파운드)의 무게를 들 수 있는 힘도 과시했다.

잭 잭코우스키 보스턴다이나믹스 아틀라스 개발 총괄은 "아틀라스는 360도 회전하는 관절을 가지고 있어 특히 제조 환경에서 인간보다 훨씬 효율적으로 움직일 수 있다"며 "아틀라스가 사람이 아닌 유용한 로봇이라는 것을 보여주기 위해 아틀라스의 머리와 얼굴도 매우 의도적으로 디자인했다"고 설명했다.

아야 더빈 보스턴다이나믹스 휴머노이드 응용전략 담당은 "아틀라스가 실제로 움직이는 모습을 처음 보는 것도 흥미롭지만, 실제 산업 현장에서 작업하는 모습을 보는 것은 더욱 인상적"이라며 "최근 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 실제 제조 환경에서 테스트한 결과, 실제 환경에서 성공적으로 활용될 수 있음을 입증했다"고 말했다.

현대차그룹은 HMGMA를 포함한 생산 거점에 차세대 전동식 아틀라스 개발형 모델을 투입하고 공정 단위별 검증을 통해 단계적으로 아틀라스 도입을 확대할 계획이다. 2028년부터 HMGMA에서 부품 분류를 위한 서열 작업과 같이 안전성과 품질 효과가 명확히 검증된 공정에 우선 적용되고 2030년부터는 부품 조립까지 작업 범위를 넓힐 예정이다.

현대자동차그룹은 아틀라스 로봇을 단순히 배치하는 것을 넘어 직접 생산에도 나선다. 2028년까지 연간 3만 대의 로봇을 생산할 수 있는 시스템을 구축해 양산 속도를 높이는 동시에, 올해 미국 내 '로봇 메타플랜트 응용 센터(RMAC)'를 개소해 로봇의 실전 투입 전 선행 훈련을 실시한다.

아야 더빈 휴머노이드 응용전략 담당은 "올해 아틀라스 생산 물량은 현대차그룹과 새로운 AI 파트너에게 모두 배정됐다"며 "2027년부터 추가 고객을 확대할 예정"이라고 말했다.