현대 사회의 빠른 기술 발전은 많은 산업에 혁신적인 변화를 가져왔으며, 소방 안전 분야 또한 예외는 아니다. 스마트 기술은 화재 감지와 소화 시스템에 큰 영향을 미치며, 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 스마트 화재 감지기와 자동 소화 시스템을 중심으로 최신 기술이 어떻게 소방 안전에 기여하고 있는지 살펴보겠다.
스마트 화재 감지기는 전통적인 화재 감지기와 비교하여 많은 개선점을 가지고 있다. 기존의 화재 감지기는 연기나 열을 감지하여 경보를 발하는 방식이었지만, 스마트 화재 감지기는 이보다 더 정교한 기술을 사용한다. 최신 스마트 화재 감지기는 IoT(Internet of Things, 사물인터넷) 기술을 활용하여 실시간으로 데이터를 수집하고 분석한다. 이를 통해 감지기는 화재의 발생 여부를 더 정확하게 판별할 수 있으며, 오작동의 가능성을 줄일 수 있다.
실례로, 전통시장에 IoT 화재경보장치를 설치해 화재가 감지되면 경고음이 울리는 것뿐만 아니라, 스마트폰 앱을 통해 사용자에게 즉시 경고 메시지를 전송한다. 이러한 알림은 사용자가 현장에 없거나 원거리에서 근무 중일 때도 신속하게 화재 발생 사실을 알 수 있게 해준다. 게다가 이러한 시스템은 화재 발생 장소를 정확히 파악할 수 있어 소방대원이 신속하게 대응할 수 있도록 도와준다.
또한, 센서 기술의 발전으로 더욱 정밀해졌다. 최신 감지기는 단순히 연기나 열을 감지하는 것을 넘어 가스 누출 감지, 온도 변화를 감지하는 기능까지 갖추고 있으며 AI(Artificial Intelligence, 인공지능)를 이용해 조리 등 사람이 사용하는 불과 화재를 구분할 수 있다고 한다. 이러한 종합적인 감지 능력은 화재의 초기 단계를 더욱 정확히 포착하고 연기가 발생하기 전에 가스 누출이 감지될 경우 화재의 가능성을 미리 예측하고 대응할 수 있을 것으로 예상된다.
자동 소화 시스템 역시 최신 기술의 발전에 따라 향상되고 있다. 현재 국내 기업에서 IoT 기술을 활용한 상업용 주방소화장치를 국내 학교 급식실, 집단급식소, 대규모 점포 등에 공급하고 있는데 주방에서 화재 위험 발생시 관리자에게 메시지를 전달해 화재를 예방할 수 있다. 화재 발생 시에는 경보음을 울리고 열원(전기 또는 가스)을 차단하며 자동으로 소화약제를 방출한다. 사람보다 빠르고 정확하게 화재를 초기에 진압 및 확산을 방지하는 시스템으로 IoT 기술을 접목해 스마트폰 및 플랫폼을 통해 언제 어디서나 실시간으로 주방 상태를 모니터링할 수도 있다.
또한, 화재 발생 초기에 AI가 화재임을 인식하고 자동으로 화원에 소화수를 조준 분사해 진화할 수 있는 기술이 개발되기도 했다. 스프링클러 등 기존의 자동소화설비는 화재와 상관없이 일정온도로 상승하면 헤드가 개방되어 소화수를 분사하는 형태로 해당 공간에 불필요한 소화수가 분사되면서 예상치 못한 수손 피해가 발생되기도 한다. 이를 보완하기 위해 개발된 자율형 초동진압용 소화체계는 화재 및 비화재 상황을 학습하여 실제 화재에만 작동할 수 있도록 고안되었다. 이는 공간 전체에 소화수를 분사하는 것이 아닌 소방관이 불을 끄는 것처럼 화원에 직접 조준 분사하는 형태로 화원 외로 소화수가 분사되지 않아 수손피해를 최소화할 수 있다.
이처럼 스마트 기술의 도입은 소방 안전 분야에 혁신적인 변화를 가져올 것으로 예상된다. 스마트 화재 감지기와 AI 자동 소화 시스템 등 새로운 기술은 화재를 보다 신속·정확하게 감지하고 정교한 대응을 가능하게 하여 화재로부터 생명과 재산 피해를 줄이는 데 큰 역할을 할 것이다.
기술의 발전과 함께 우리는 더욱 안전한 환경을 만들 수 있는 기회를 갖게 되었다. 소방 안전은 우리 모두의 책임이며, 기술과 함께 단순한 대응 기관을 넘어 재난 예방과 안전 관리의 선도기관으로 자리매김해 더욱 안전한 사회를 만들어 나가길 기대해 본다.
이주상 <고창소방서장>
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