산림청이 산불 위험에 노출돼 있는 석유 시설들에 대한 전수조사에 나서기로 했다. 3년 전 울진·삼척 산불 당시에도 원자력발전소와 액화천연가스(LNG) 기지가 화재 위협을 가까스로 비껴 나간 것을 고려하면 늑장 대응이라는 지적도 나온다.
27일 정부에 따르면 산림청은 이달 25일 ‘국가기반시설(석유 시설) 산불대응 관리체계 구축’ 연구용역을 발주했다. 개찰일은 다음 달 8일이다. 연구용역은 계약일로부터 7개월간 진행돼 빠르면 올해 11월께 결과가 나올 것으로 보인다.
산림청은 용역 제안요청서에서 “최근 기후위기에 따른 기온 상승으로 산불이 점차 대형화되는 추세”라며 “산불에 노출될 위험이 있는 국가기반시설을 대상으로 산불 위험을 파악하고 적절한 예방 및 대응 체계 구축을 통해 산불 발생을 대비해 피해를 최소화할 필요가 있다”고 연구 배경을 설명했다.
이번 연구를 통해 산림청은 산불 발생시 위험에 노출될 우려가 있는 석유 시설들을 선정할 예정이다. 시설 내부와 인접 마을·농경지는 물론 인근 산림의 구조, 산불 최대 위험 시기인 3~5월의 기상 여건 등을 종합적으로 분석해 시설별 산불 위험 요인을 분석할 예정이다. 또 시설별 산불 대응 인력·장비 현황과 인근 산불 유관 기관 현황 등도 조사한다. 조사 결과를 기반으로 산림청은 시설별 위험성을 평가하고 대응 전략을 마련할 방침이다.
정부가 개별 석유 시설 조사를 통해 산불 피해 위험성을 평가하는 것은 이번이 처음이다. 정부가 그간 국가기반시설 산불 피해 예방을 위해 펼쳐왔던 대책은 △시설물 주변 벌채·가지치기 △자체 살수 등으로 일반 시설과 별반 다르지 않았다. 2023년부터는 원전·LNG 등 국가 중요시설 위치 정보를 산불상황관제시스템에 탑재해 산불 발생 시 선제적 대응·대피가 가능하도록 했지만 이 역시 시설별 차이점을 고려한 것은 아니었다.
역대 최악의 산불이 국내를 덮친 가운데 주요 에너지 시설들의 피해 우려가 커진 만큼 관련 연구에 나선 것으로 분석된다. 실제 이번 피해 지역인 울산 울주는 지하석유비축기지 소재지며 경북 영덕은 원전 지역인 울진과 인접해 있다.
다만 일각에서는 뒷북 대응이라는 비판이 나온다. 이미 2022년 울진·삼척 산불 당시 울진 원전과 삼척 LNG 기지 인근까지 산불이 퍼졌던 전례가 있기 때문이다. 이영주 경일대 소방방재학과 교수는 “공교롭게도 2022년 이후 대형 산불이 에너지 시설에 근접한 사례가 없기는 했다”며 “이제라도 관련 연구에 착수한 만큼 방어선 구축 등 실효성 있는 대책들을 마련하기 기대한다”고 말했다.
