박정훈 "VIP 격노, 설 아닌 사실…책임자들 법적책임 받을 것"

참고인 신분 특검 출석…김태효 '격노 목격' 인정 진술엔 "사필귀정"

채상병 사망 사건 초동조사 당시 수사외압을 폭로했던 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 16일 'VIP 격노설'에 대해 "설(說)이 아니라 사실로 규명이 됐으니 모든 것이 제대로 밝혀질 것"이라고 말했다.

박 대령은 이날 순직해병특검에 출석해 "(윤석열 전 대통령의) 격노가 시작점이었다"며 이처럼 밝혔다.

박 대령은 김태효 전 국가안보실 1차장이 약 2년 만에 'VIP 격노설'을 인정한 것에 대해 "결국 진실은 모두 밝혀지고 사필귀정이라 생각한다"고 말했다.

또 오는 19일이 채상병 2주기라는 점을 언급하며 "아직 그 죽음이 왜 일어난 것인지, 죽음에 누가 책임이 있는지 정확하게 규명되지 않는 현실이 답답하다"면서도 "특검에서 여러 사실을 밝히고 있고, 책임이 있는 자들이 상응하는 법적 책임을 받을 것이라고 확신한다"고 단언했다.

박 대령은 이날 참고인 신분으로 특검에 출석했다. 김정민·김규현 변호사 등 변호인단도 동행했다.

특검팀은 이날 박 대령이 김계환 전 해병대사령관으로부터 전해 들었다는 'VIP 격노설' 내용을 비롯해 채상병 사건 초동조사 수사 기록 이첩·회수 과정 전반을 확인할 방침이다.

VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 채상병 사건 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'했고, 이후 이종섭 당시 국방부 장관에게 전화로 질책하면서 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

박 대령은 이 사실을 김계환 당시 해병대사령관이 자신에게 전달해줬다고 했지만, 김 전 사령관을 비롯해 당시 회의 참석자들은 그런 일이 없었다고 부인해왔다.

박 대령은 해병대 수사단장으로서 2023년 7월 채상병 순직 사건 초동 조사를 지휘한 인물로, 'VIP 격노설' 등 상부의 부당한 수사외압이 있었다고 폭로했다.

당초 박 대령이 이끈 해병대 수사단장은 초동조사에서 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 채상병 사망 관련 업무상 과실치사 혐의자로 특정했다.

하지만 'VIP 격노설'이 불거진 대통령 주재 수석비서관회의 이후 군 수뇌부는 돌연 사건 이첩 보류 지시를 내렸고 결국 임 전 사단장 등이 피의자 명단에서 빠졌다.

박 대령은 이를 '수사외압'이라고 판단해 경찰 이첩을 강행했다가 항명 혐의로 기소됐다.

올해 초 1심에서 무죄를 선고받은 그는 특검의 항소취하로 무죄가 확정됐다. 최근 해병대 수사단장으로 복귀했고 해병대 군사경찰 병과장 보직도 돌려받았다.

<연합>