제주 해상에서 8일 침몰한 ‘135금성호’의 사고 원인 등과 관련해 해당 어선의 조업 방식인 ‘선망 어업’에 대해서도 관심이 집중된다.
이날 대형선망수협 등의 설명을 종합하면, ‘선망’은 확인된 어군을 포위한 뒤 퇴로를 차단해 어획물을 잡는 어망을 말한다. 이 어업 방식은 129t급 본선과 등선 2척, 운반선 3척 등 6척이 하나의 선단을 이뤄 조업을 하는 방식이다. 통상적으로 선원 수는 본선 27명과 등선 16명, 운반선 30명 등 73명이라는 게 업계의 설명이다.
어군탐지기가 장착된 본선과 등선이 해상을 이동하다가 어군을 발견하게 되면, 등선 가운데 한 척이 어군의 가장자리에 불을 밝힌 뒤 그물망을 던지게 된다. 이때 본선은 어군을 중심으로 원을 그리듯이 그물을 바다에 던지는 방식으로 어획물이 어망 안에 갇히도록 조인다.
운반선들은 교대로 그물에 갇힌 어획물을 퍼 올려 창고에 보관한 뒤 위판장까지 운반하게 되는 것이다. 연근해어업 중 가장 규모가 큰 대형선망 어선은 국내 고등어의 약 80%를 잡는 것으로 전해졌다.
8일 사고가 발생한 135금성호는 선망 어업으로 어획물을 포위한 뒤 본선에서 운반선으로 이를 옮기다가 사고가 났을 것으로 추정된다. 실제 생존 선원 일부는 “운반선에 어획물 1차 하역을 끝나고 다른 운반선이 들어오기 전에 그물을 들어 올리는 과정에서 배가 넘어갔다”고 진술했다.
이 때문에 일각에서는 너무 많은 어획물을 잡다가 사고가 발생했을 가능성도 나오고 있다. 현행 어선법은 ‘만재흘수선’(허용된 최대 적재량을 실은 선박이 물 속에 잠기는 깊이)을 초과해 어획물이나 화물 등을 싣지 못하도록 규정한다.
한편 국내 대형선망 선단은 18개가 있는 것으로 알려졌다. 이날 사고가 난 부산의 중견 수산기업인 A사는 3개의 선단을 보유해 대형선망 선사 중에서도 규모가 큰 편이다.
8일 오전 4시31분 제주 비양도 북서쪽 약 24㎞ 해상에서 부산 선적의 129t급 선망어선인 135금성호가 침몰 중이라는 신고가 해경에 접수됐다.
승선원 27명(한국인 16명·인도네시아인 11명) 중 15명은 인근 선박에 의해 구조됐지만, 이 중 한국인 2명은 숨졌다. 나머지 12명(한국인 10명·인도네시아인 2명)은 실종 상태다.
