장동혁 국민의힘 대표가 6일 광주를 찾아 국립5·18민주묘지에 참배한다. 8월 당 대표 선출 이후 광주 방문은 처음이다.
국민의힘에 따르면 3일 대구·경북을 시작으로 예산정책협의 등을 위해 전국 순회에 나선 장 대표는 6일 광주에서 지방 일정의 마침표를 찍는다. 장 대표는 6일 광주 방문 직후 운정동에 있는 국립 5·18민주묘지를 찾아 참배를 할 예정이다. 당 지도부 관계자는 “국민 통합에 더욱 힘쓰겠다는 의미”라고 했다.
장 대표는 참배 이후엔 5·18 관련 단체에 정찬주 작가의 장편소설 『광주아리랑』 영문 번역본을 기증할 계획이다. 상·하권으로 이뤄진 『광주아리랑』은 1980년 5·18 광주 민주화운동 14일 간을 담은 옴니버스 형식의 소설이다. 국민의힘 관계자는 “광주를 찾는 외국인들도 5·18의 역사를 정확히 알게 하자는 차원”이라고 했다.
당 내에선 “내년 6·3 지방선거를 고려한 호남 구애”(지도부 관계자)란 반응이다. 이준석 전 국민의힘 대표는 2021년 5·18민주묘지에 참배했고, 한동훈 전 대표는 2024년 1월 비상대책위원장 시절 5·18민주묘지에 방문해 “헌법 전문에 ‘5·18 정신’을 수록하는 것에 적극적으로 찬성한다”고 했었다.
한 원내 관계자는 “당의 강성 보수 이미지를 희석하는 과정”이라고 말했다. 그러나 진통도 예상된다. 장 대표는 윤 전 대통령 탄핵을 반대했고, 지난달엔 윤 전 대통령을 면회했다. 지난 5월 한덕수 전 국무총리는 대통령 후보 출마 선언한 뒤 5·18민주묘지를 찾았다가 시민단체의 반발로 참배를 포기했다.
장 대표는 이날 기자들과 만나 “지금껏 호남에 대해 진정 어린 모습을 계속 보여왔지만, 아직도 부족한 모습이 있다”며 “매월 한 차례 씩 호남을 방문하려고 한다”고 했다.
