지난달 1일부터 6일까지 서울과 부산항 국제 전시 컨벤션 센터에서 열린 AKUS (America Korea United Society·한미연합회) 특별 콘퍼런스에 다녀왔다. AKUS는 민간 차원에서 한국과 미국의 결속과 발전을 도모하기 위해 창설된 국제 민간 조직이다.
‘자유민주주의’라는 고귀한 가치를 현실화하고 한국의 평화를 위한 역할을 담당하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 정치, 경제, 사회, 문화, 교육, 안보 등 다양한 분야의 민간 협력을 바탕으로 한미 관계를 강화하기 위해 설립된 단체다.
이번 콘퍼런스 참석을 계기로 AKUS의 설립과 발전을 위해 한국의 송대성 회장과 미국의 김영길 회장의 노고가 컸음을 알게 됐다. 어떤 행사든 비용이 필요하기 마련인데 특히 이번 행사를 위해 수고한 송 회장의 노고에 미국에서 간 150여명의 참석자와 함께 감사를 전한다.
우리는 환대와 함께 평소 가보지 못했던 오두산 통일전망대, 계룡대, 유엔 기념 공원,HD현대중공업,국립 경주박물관, 동백섬, 해운대, 거제 포로수용소 ,감천 문화마을, 다이아몬드 베이 선착장 등 한국의 발전상을 볼 수 있는 곳들을 둘러볼 수 있었다. 내 나라의 발전상에 가슴 뿌듯해서 힘이 났다. 내 나라 한국이 세계 10대 강국에 진입해 원조를 받던 나라에서 원조를 주는 나라가 되었으니 어찌 감격하고 기쁘지 않았겠나.
AKUS는 2023년 3월 한미동맹과 자유 민주주의 수호를 앞세워 조지아주 애틀랜타에서 창립행사를 가졌다. 그 이후 미국에서 29개 이상의 지부가 발족했고, 한국에도 많은 지부가 만들어졌다.
올해 한미동맹 71주년을 맞아 부산에서 성대한 기념행사를 가졌다. 6·25 전쟁이 끝난 후인 1953년 10월 워싱턴DC에서 체결된 한미상호방위조약은 대한민국의 생존과 번영을 담보하는 가장 중요한 인프라 중 하나가 되었다. 이 조약의 중심엔 이승만 전 대통령이 있었다. 그가 한미동맹의 중요성을 예견하고 강력히 요구했기에 체결된 것이다.
이번 부산 행사를 통해 미주 한인 사회, 특히 AKUS 회원들이 한미 양국의 문화 교류 및 우호 증진에 주춧돌이 되어야 함을 절실히 느꼈다.
자동차가 움직이려면 시동을 걸어야 하듯 AKUS의 시동을 걸기 위해 노력한 송대성 회장과 김영길 회장의 열정과 노고에 큰 박수를 보낸다. 미국에서 간 한인 회원들을 환대해 준 한국의 AKUS 회원들, 자원봉사자들에게도 진심으로 감사를 드린다.
출범 2년을 맞은 AKUS는 아직 걸음마 단계지만 앞으로 대한민국의 발전에 기여할 민간단체로 성장할 것을 믿어 의심치 않는다. AKUS의 회원들은 나라 사랑의 열기로 뭉쳐 우리에게 주어진 역할에 최선을 다해 함께 전진할 것을 다짐해 본다. AKUS회원들은 이번 부산 대회의 슬로건이 ‘We Stand Together’였음을 잊지 말자.
차덕선 / 수필가·AKUS하와이 지부
