고령 리스크로 인해 민주당 대선 후보직을 사퇴한 조 바이든 미국 대통령이 연설 도중 또다시 말실수를 했다.
19일(현지시간) 바이든 대통령은 미국 워싱턴DC 이코노믹클럽 연설에서 “내 임기 초기, 우리 팀과 민주당 다수의 회의론에도 한국을 방문했다”며 “당시 방문이 한국 대통령과 삼성의 최고경영자(CEO)를 만나기 위해서였다”고 말했다.
이때 바이든 대통령은 윤 대통령을 “후, 시 대통령”이라고 했다.
바이든 대통령은 잠시 말을 멈추더니 윤 대통령을 다시 반복해 칭하며 이번에는 “후 대통령”이라고 했다.
이를 두고 중국의 시진핑 국가 주석과 윤 대통령의 성을 헷갈린 것이 아니느냐는 관측이 나왔다.
‘후’ 대통령이라고 칭한 것을 놓고는 중국의 후진타오 전 주석을 떠올린 것 아니냐는 해석도 나왔다.
백악관 홈페이지에 게재된 발언록에는 바이든 대통령이 처음 ‘후, 시 대통령’이라고 한 부분에 대해서는 ‘대통령 (들리지 않음·inaudible)’으로 돼 있고, 그 다음으로 호칭한 부분에 대해서는 ‘후 대통령’이라고 적혔다.
앞서 바이든 대통령은 2022년 5월 당시 한국을 공식 방문해 윤 대통령과 한미 정상회담을 갖고 경기 평택 삼성전자 반도체 공장을 시찰했다.
한편 바이든 대통령은 지난 5월 캘리포니아주에서 열린 선거자금 모금 행사에서 공화당 대선 후보인 트럼프 전 대통령을 겨냥해 “우리는 한국 대통령 김정은을 위한 그(트럼프)의 러브레터들 또는 푸틴에 대한 그의 존경심을 잊지 못할 것”이라며 김정은 북한 국무위원장을 ‘한국 대통령’이라고 잘못 말했다.
지난해 11월에는 미국에 투자한 한국기업을 방문한 자리에서 한국 대통령을 ‘미스터 문’(Mister Moon)으로 부르며 윤 대통령과 문재인 전 대통령을 혼동하는 듯한 모습을 보였다.
