스타머, 머스크 주장에 “선을 넘었다” 반발
영 매체 “허위 정보가 민주주의 위협” 경고
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 측의 실세인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 키어 스타머 영국 총리와 노동당 정부를 향해 강도 높은 비판을 이어가면서 영국 정계가 요동치고 있다.
머스크는 2일부터 며칠간 엑스(옛 트위터)에 과거 영국에서 발생한 미성년자 성 착취 사건에 대해 영국 정부가 대응에 실패했다는 내용의 게시물을 수십 개 올렸다. 그는 스타머 총리가 왕립검찰청(CPS) 청장이었던 시절 사건을 은폐했다며 “범죄에 연루됐다(complicit). 비열하다”고 주장하며 인신공격성 발언을 이어갔다. 또 노동당 정부가 중앙 차원의 진상 조사를 거부하고 있다고 맹비난했다.
이에 대해 스타머 총리는 6일 기자회견에서 머스크의 주장을 “선을 넘은 거짓말과 허위 정보”라며 강하게 반박했다. 그는 그간 자제하던 태도를 버리고 분노한 모습을 보였다고 로이터 통신은 전했다. 스타머 총리는 비판의 화살을 제1야당인 보수당으로 돌리며 “14년간 정부를 운영하면서 손 놓고 있었던 사람들이 인제 와서 유행을 좇는 것은 참을 수 없다”고 지적했다. 또 “극우의 주장을 확대하고 있다”고 비판했다.
스타머 총리의 발언은 케미 베이드녹 보수당 대표를 비롯한 보수당 인사들이 지난주 머스크의 엑스 게시물 이후 문제의 미성년자 성 착취 사건에 대한 전면적인 전국적 조사를 촉구한 것을 겨냥한 것이다. 베이드녹은 엑스를 통해 “스타머는 20년 전 노동당의 중상모략 전술을 반복하고 있다”며, 중요한 문제에 관심을 가진 사람을 ‘극우’로 몰아가지 말라고 즉각 반박했다.
이 논란은 노동당과 보수당뿐만 아니라 다른 정당에도 영향을 미쳤다. 우익 포퓰리즘 정당인 영국개혁당은 머스크와의 관계를 발전시키는 과정에 있었으나, 나이절 패라지 대표가 머스크의 일부 주장에 동의하지 않는다는 뜻을 밝히면서 관계가 소원해졌다.
한편 영국의 조기 총선을 촉구하던 머스크는 엑스에 “미국이 독재적 정부로부터 영국민을 해방해야 한다”는 온라인 투표를 올리기도 했다. 내정 간섭 논란에도 머스크는 도발적인 발언을 이어가며 영국 정계를 혼란스럽게 만들고 있다.
가디언은 6일 사설에서 “일론 머스크의 허위 정보가 증오가 격화되고 민주주의를 위협하는 상황”이라고 짚었다. 이 사설은 “머스크는 트럼프가 한때 트위터를 활용했던 것처럼 엑스를 사용해 미디어, 국회의원, 정당에 영향을 미치기 위해 수백만 명과 소통한다”고 짚었다. 머스크 발언으로 인한 혼란에 대해 “머스크의 ‘성공’은 그의 뛰어난 재능보다는 취약한 정치 및 미디어 환경에 기대고 있다”면서 “영국은 아직 트럼프주의의 독이 우물을 오염시킨 미국과 같지 않으며, 같은 길을 가도록 허용해서는 안 된다”고 했다.
