충남 뚫리고, PRRS 혼동…ASF 방역 딜레마

[축산신문 이일호 기자]

민간병성감정 기관에서 보관 중인 충남 당진 양돈장 시료에 대한 ASF 양성판정과 함께 첫 발생 추정 시점이 한달 이상 앞당겨짐에 따라 방역당국과 양돈업계 모두 충격에 휩싸여 있다.

전국 최다 돼지사육지역, 그것도 경기 남부와 충북을 뛰어넘어 우리나라 한복판에서 양돈장 ASF가 발생한 것도 모자라, 한달이상 방역의 공백이 발생한 만큼 전국 확산의 위험성이 그 어느 때 보다 높아졌기 때문이다.

더구나 당진 양돈장의 ASF 사례를 통해 모돈 폐사를 동반하는 고병원성 PRRS가 국내에 만연하면서 자칫 양돈현장의 ASF가 가려질 수 있다는 우려마저 현실이 되면서 방역대책 마련에 큰 혼란이 불가피하게 됐다.

당장 ASF 의심 신고 기준부터 논란이 되고 있다.

정부는 충남 당진의 양돈장 ASF 이전부터 ‘모돈에서 폐사가 발생할 경우 즉시 신고토록’ 하는 행정명령을 추진해 왔다. 양돈현장에서 ASF와 다른 질병 피해의 혼동 가능성을 고려한 것이지만 비현실적으로 과도하다는 지적을 피할 수는 없었다.

대한한돈협회는 매일 130건 이상의 ASF 의심신고가 접수될 것으로 전망, 방역당국의 행정부담은 물론 현장의 불안감 확산과 실제 신고 선별 및 대응력 저하 등 심각한 혼란을 초래할 수 있다며 개선을 요구하기도 했다.

이에 따라 정부는 전문가협의회 등을 거쳐 ‘연령에 관계없이 돼지들이 별다른 증상 없이 갑자기 폐사하거나, 몇가지 이상 증상이 있을 경우’ 신고토록 행정명령을 개선, 이달 1일부터 시행에 돌입했다.

하지만 전문가들 사이에서는 기존의 SOP를 준용한 만큼 당진 양돈장 ASF 이전과 크게 달라질 게 없다는 시각도 여전한 게 현실이다.

일각에서는 그 보완대책으로 민간 병성감정기관에 의뢰되는 시료에 대해 ASF 검사를 실시하거나, 간이키트 활용 방안도 제시되고 있지만 이마저 현실적으로 불가능한 것으로 알려졌다.

농림축산식품부의 한 관계자는 “ASF 검사의 경우 차폐시설을 갖춘 곳이 아니면 불가능, 정부 지정 기관에서만 실시할 수 있다. 간이키트도 신뢰도가 떨어져 사용치 않고 있다”고 설명했다.

이번 당진 양돈장의 ASF 발생을 계기로 정부가 대폭 강화된 방역대책을 예고하고 있는 것도 양돈업계로서는 부담이 아닐 수 없다.

농식품부의 또 다른 관계자는 “현장의 불편을 최소화 하면서, 실질적인 방역효과를 높이는데 (정책의) 초점을 맞춰 왔지만 당진 양돈장 발생 이후 정부 내부적으로도 분위기가 달라지고 있다”며 “국무총리실까지 강력한 방역대책의 필요성을 주문하고 있다”고 전했다.

양돈업계는 이에 대해 지난 2019년 국내 첫 발생 이후 많은 시행착오를 거쳐 ASF 대응 체계가 현실적으로 개선되고 있는데다, 당초 예상을 훨씬 밑돌고 발생 상황에 주목, ‘방역을 위한 방역정책’ 은 불가하다는 입장이지만 무작정 반대만 할 수도 없는 입장이다.

향후 ASF 발생 상황에 따라서는 여론의 역풍과 함께 논리적 근거가 떨어지는 상황이 전개될 수도 있기 때문이다.

정부나 양돈업계 모두 고민에 빠질 수 밖에 없는 형국인 것이다.

국내외 ASF 상황 점검과 대응방안을 연구하고 있는 태국 콘캔대학교 수의학과 정현규 교수는 이와관련 “전국의 여러 지역에 바이러스가 확산돼 있을 가능성을 배제할 수 없다”며 “방역정책과는 무관하게 돈사밖은 모두 오염지역이라는 인식하에 방역에 나서는 게 중요하다”고 양돈농가들에게 당부했다.

아울러 ASF 검사 강도를 높여 혹시 모를 숨어있는 바이러스를 빨리 색출하는 노력도 필요한 것으로 덧붙였다

축산신문, CHUKSANNEWS