UNLV<라스베이거스 네바다주립대학> 해외 인재 유치 최전선 책임자는 한인

유학생 출신 조재근 디렉터

한국·중국 등과 협업·연수로

엔지니어링학과 홍보 주도

“더 큰 세상 미국 라스베이거스에서 엔지니어 꿈을 키우세요!”

라스베이거스 네바다주립대학(UNLV) 엔지니어링학과를 세계에 홍보하며 유학생 유치에 앞장서는 한인이 주목받고 있다.

23일 UNLV 뉴스센터는 엔지니어링학과 위상을 드높이는 인터내셔널 프로그램 담당 조재근(사진) 디렉터 활동을 알렸다. UNLV 측은 조 디렉터가 꿈 많던 유학생으로 미국행을 도전한 주인공이라고 전한 뒤, 현재 조 디렉터가 본인의 이야기 등을 토대로 한국·일본·중국·프랑스·베트남 등에서 유학생과 연구원을 유치하고 있다고 전했다.

UNLV 뉴스센터에 따르면 조 디렉터는 지난 2008년 한국에서 대학 3학년 재학 후 네브래스카 주립대학(UN)으로 유학왔다. 한국에서 대학을 졸업할 수 있었던 조 디렉터는 ‘글로벌 스케일’로 학문 영역을 파고들고자 유학길에 올랐다고 한다.

이후 조 디렉터는 네브래스카 주립대학 학업환경과 대학문화에 푹 빠졌다고 한다. 미국에서 공부하면서 학문 정진 자신감을 얻은 그는 현지 학위에 도전했다. 1년 남은 한국 대학 학위도 포기했다고 한다.

조 디렉터의 인생을 바꾼 유학 경험은 현재 UNLV 엔지니어링학과 인터내셔널 프로그램을 이끄는 원동력이기도 하다. 현재 그는 UNLV 엔지니어링학과에서 인턴십 등 배움의 기회를 얻고 싶어하는 해외 유학생을 위해 발 벗고 나서고 있다.

우선 조 디렉터는 2017년 UNLV 엔지니어링학과 인터내셔널 프로그램 디렉터 자리에 지원한 뒤 해외 인재 유치 방식부터 제도화했다. 기존에는 교수진의 인맥 등으로 알음알음 해외 유학생이나 연구원을 데려왔다면, 조 디렉터는 이 대학 엔지니어링학과의 강점을 세계 대학에 홍보해 경쟁력을 구축했다.

이 과정에서 조 디렉터는 일본 등 여러 나라 대학 및 기관 연구소와 협업도 소홀히 하지 않았다고 한다. 공동 연구 프로그램 등을 통해 좋은 평판을 얻은 뒤, 인터내셔널 프로그램 인턴십 등 인재 유치 프로그램을 알렸다. 또한 교수진의 노력으로 정부 지원 기금 확보를 통해 해외 인재 장학금 지원에도 나섰다.

그 결과 UNLV 엔지니어링학과는 한국 정부와 레이저 및 에너지 연구 등 협업을 이끌었고, 한국 인재들은 이 대학 2주 연수 프로그램에 참여할 수 있다.

한편 UNLV 뉴스센터 측은 조 디렉터의 열정과 헌신으로 매년 수많은 해외 유학생과 연구원이 엔지니어링학과를 찾고 있다고 전했다.

김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com