"근육 빠질까 봐 위고비 안 맞았는데"…연구 결과 보니 지방만 '쏙' 빠졌다

‘살 빠지면 근육도 빠진다’는 통념을 뒤집는 연구 결과가 발표돼 주목된다. 최근 프랑스 고도비만 환자를 대상으로 진행된 리얼월드 연구에서 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 비만치료제 위고비가 이 같은 우려를 해소할 수 있다는 결과가 나왔다.

26일 제약바이오업계에 따르면 내분비 분야 국제 학술지 '당뇨병, 비만 및 대사'(Diabetes, Obesity and Metabolism)에 발표된 SEMALEAN 연구에서 평균 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값) 46의 고도비만 환자들을 1년간 추적한 결과, 위고비 투여군의 근육 손실은 3㎏ 내외로, 전체 체중 감량의 약 18%에 불과했다. 지방은 줄고 근육은 대부분 유지되는 방향으로 변했다는 얘기다.

몸의 기능적 변화도 눈에 띄었다. 근육이 부족하고 지방이 많은 체형인 '근 감소 비만(sarcopenic obesity)'을 가진 환자 비율은 49%에서 33%로 큰 폭 감소했다. 체중은 줄었지만 몸의 구성은 오히려 더 건강한 상태로 개선된 것. 실제 일부 환자들은 치료 전에는 근 감소 비만이었지만, 1년 뒤에는 이 진단에서 벗어나기도 했다. 악력 등 근기능 지표 역시 개선되며, 체중 감량이 곧 체력 저하로 이어진다는 기존 인식을 뒤집는 결과를 보여줬다.

이번 연구는 지방 중심 감량과 근육량 보존, 근기능 향상, 대사 효율 유지까지 모두 확인된 최초의 리얼월드 장기 추적 근거다. 리얼월드 연구는 실제 임상 환경에서 약물이나 치료법의 효과와 안전성을 평가하는 연구로, 의약품 개발, 허가, 시판 이후 어느 정도 시간이 지나야 연구가 가능하다.