정겨운 우리 말 지역 방언, 문화적 자산인가 유물인가?

단순한 말투가 아닌 지역 고유의 문화, 역사, 생활 습관을 담고 있는 지역 방언

국립국어원 '국어 사용 실태 조사 결과보고서', 표준어 확산 가속화되는 상황

"지역 방언 지키기 위해 누구의 힘에 기댈 필요 없이 지자체 지속적인 관리 필요"

“나라는 망해도 민족은 사라지지 않지. 그러나 언어가 망하면 민족도 망해. 민족의 언어는 민족의 정신이니까. 아버지의 언어이고, 어머니의 언어이고, 내 아이들의 언어.⋯야학은 우리의 마지막 자존심이네. 그래서 우리는 가난하고 못 가진 이들에게 한글을 더 열심히 가르쳐야 해. 그래야 벗어날 수 있지.” (최기우 희곡 ‘애국이 별거요?’ 중 발췌)

일제강점기 시절 우리의 선조들이 투쟁과 희생으로 지켜낸 우리 지역의 말과 글이 소멸의 위기에 처했다. 한때 지역의 정체성과 공동체 문화를 반영하던 방언이 표준어 중심의 교육과 미디어 환경, 도시화로 인해 점점 사라지고 있기 때문이다. 특히 젊은 세대 사이에서 방언사용이 급격히 줄어들면서, 우리말 속에 깃든 다양성이 위기를 맞고 있다.

국립국어원이 최근 3년간 꾸준히 발표한 ‘국어 사용 실태 조사 결과보고서’에 따르면, 표준어 화가 상당한 속도로 진행되고 있음을 객관적인 수치를 통해 확인됐다. 특히 응답자의 연령이 낮고 학력이 높을수록 지역어 사용이 감소하고 표준어의 사용 비율이 증가하는 경향을 보이고 있어, 지방 방언의 소멸이 더욱 가속화될 것으로 전망된다.

지난달 설 명절을 맞아 오랜만에 고향을 찾은 김나현(28) 씨는 “회사 생활에서도 표준어가 기본이고, 서울에서는 사투리를 쓰면 촌스럽다는 반응이 많아 고향을 방문할 때마다 사투리를 써야 할지 고민된다. 또 고향에서조차 사투리를 쓰는 사람이 줄어들면서, 점점 지역의 언어가 어색해지는 기분을 느낀다”고 말하며 방언사용을 자제하는 이유에 대해 설명했다.

이처럼 소멸해 가고 있는 지역 방언을 지키기 위해 전북자치도는 지난 2020년 <전라북도 방언사전>을 펴내기도 했지만, 졸속으로 만들어져 괄목할 만한 성과를 내지 못했다는 평가가 나온다. 이 밖의 방언 보존 사례로는 지역 문학 작가의 창작물인 문학 작품에서 찾아볼 수 있었다. 하지만 이마저도 책의 저자에 따라 지역 방언의 특성이 모두 달라 방언 보존 기록물로는 한계점을 지니고 있다.

전문가들은 사투리 소멸이 지역 정체성 약화로 이어질 수 있다고 경고하며, 방언 보존을 위해 지자체의 관심이 필요하다고 제언한다.

하영우 전주대 국어교육과 교수는 “방언은 해당 지역의 역사와 전통, 문화가 깃들어진 말”이라며 “생물도 종이 다양해야 건강한 생태로 유지되는 것처럼 한국어라고 하는 것도 사실 표준어만이 아닌 각각의 방언들이 다 모여야 건강한 한국어가 되는 것. 오늘날처럼 방언이 계속해서 소멸해 언어가 획일화 과정을 거치게 되는 것은 언어 생태학적 관점에서도 좋은 현상이 아니다”고 설명했다.

그러면서 그는 “소멸해 가고 있는 지역 방언을 보존하기 위해선 누구의 힘에 기댈 필요도 없이 지자체 차원의 지속적인 관리가 필요하다고 생각한다”며 “타 기관이나 지역과 관계없는 중앙 정부의 산하에 있는 기관일수록 목적성을 잃을 가능성이 높기 때문이다. 우리 지역민의 얼이 깃든 지역 방언을 보존해 나갈 방안에 대해 장기적인 관점에서 접근해야 한다고 생각한다”고 강조했다.

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전현아 hahaha6635@naver.com

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