가주가 변했다…공화당 의석 늘고 다양성 강화

소수계 후보 약진, 민주당 아성 균열

라틴계 유권자, 민주당에 경고 메시지

가주 의회에 공화당 의석이 소폭 늘어나고 이중 소수계 출신 의원 수가 더 많아지면서 민주당 일색의 가주에 변화의 바람이 감지되고 있다.

내년 가주 상원(총 40명)에는 10명의 공화 의원, 하원(총 80명)에서는 17명이 활동을 앞두고 있다. 이번 선거로 새로 입성한 상원 1명과 하원 2명이 현역 민주당 의원을 누르고 당선된 것이다.

가주 공화당 측이 이번 선거에서 가장 큰 성과로 받아들이는 곳은 최석호 의원이 당선된 상원 37지구다. 이곳은 민주당 당적의 유권자가 공화당적 유권자의 배에 가깝고 나머지 25%가 넘는 유권자가 무소속이다.

하원에서는 코첼라 밸리 지역(35지구)의 공화당 제프 곤잘레스 후보다. 이곳에서는 민주당이 공화당보다 당적 유권자가 14% 포인트 많은 곳이다. 게다가 지역구 주민의 70%가 라틴계다.

또 다른 하원 지역구는 인랜드 엠파이어(58지구) 지역으로 공화당 레티샤 카스티요 후보가 민주당 클라리스 세르반테스를 상대로 26일 현재 600여 표 리드하고 있어 당선이 유력한 상태다.

공화당은 의석수도 늘렸지만 구성도 다양해졌다.

총 27명의 상하원 공화 의원 중 반수에 가까운 13명이 비백인으로 구성됐다. 내년부터 활동하는 상원의원 10명 중 6명이 여성이며 이 중 3명은 라틴계 여성 의원이다.

공화당 측은 전통적으로 민주당 성향이 강한 지역구 주민들이 공화당을 선택하기 시작했고 이들을 대표하는 선출직에 다양한 소수계 후보들이 나서고 있다는 점을 강조했다.

크리스틴 그로스 USC 정치학과 교수는 “공화당의 전략이 다양한 소수계 후보들을 내세워 표심을 자극하는 것이었고 이번 선거에서도 적잖은 효과를 거둔 것으로 평가된다”고 분석했다.

일부 전문가들은 특정 인종과 커뮤니티가 특정 정당만을 선호했던 고전적인 개념이 퇴조하고 있다는 것을 보여줬다고 평가했다.

아직도 민주당이 새크라멘토에서 다수당의 위치를 견고히 하고 있지만 이런 아성에 균열이 발생할 수 있고, 발생하고 있다는 것을 이번 선거 결과가 보여줬다는 것이 공화당 안팎의 해석이다.

케이트 산체스 하원의원(71지구·랜초샌타 마가리타)은 “이번 결과는 라틴계 유권자들이 기존의 지배세력인 민주당에게 큰 경고의 메시지를 보낸 것이며 새로운 선택이 시작됐음을 알리는 것”이라고 지적했다.

따라서 가주 공화당은 향후 4년 동안 비민주당, 비주류, 비백인의 가능성과 능력을 보여줄 기회가 될 것으로 보고 관련 정책 생산과 집행에 집중할 것으로 전망된다.

최인성 기자 ichoi@koreadaily.com