북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)로 미국 본토를 위협하는 데 필요한 대기권 재진입 기술은 아직 확보하지 못한 것으로 판단된다는 미군 지휘관 분석이 제기됐다.
새뮤얼 퍼파로 미국 인도태평양사령관은 19일(현지시간) 워싱턴 DC에 있는 싱크탱크 브루킹스연구소 대담에서 북한이 지난달 시험 발사한 ICBM의 최고 고도가 7000㎞를 넘은 점을 거론하며 “미국 본토 전역을 사정권에 둘 수 있는 역량을 예고하고 있다”고 말했다. 그는 북한이 대기권 재진입 기술을 확보했느냐는 질문에는 “아직 아니다. 우리는 아직 그런 역량을 보지 못했지만 북한이 그것을 위해 계속 시험하는 것을 보고 있다”고 답했다.
북한이 ICBM으로 미 본토를 위협할 수 있으려면 충분한 사정거리뿐만 아니라 탄두의 대기권 재진입이 가능해야 하는데 아직 이 기술은 확보하지 못했다는 의미다. 인도태평양사령관은 한반도를 비롯한 인도태평양 지역을 폭넓게 관할한다.
퍼파로 사령관은 또 북한이 러시아와 군사협력을 하는 통해 잠수함 기술과 미사일 추진체 기술을 받을 것으로 예상한다고 밝혔다. 그는 김정은 북한 국무위원장이 한국과 통일, 동족 개념을 부정하는 상황을 두고는 “우리는 이러한 큰 변화를 간과해서는 안 된다”고 강조했다.
그는 북ㆍ러 군사 협력을 “이미 위험한 상황을 더 복잡하게 만드는 공생 관계”로 평가하고 “이는 중국에도 좋은 전개가 아니다”고 말했다.
