LA 연기 오염에.. 마스크 착용, 공기청정기 구매 열풍

LA 일대의 심각한 미세먼지 오염 수준으로 인해, 다나 벤튼 씨는 공기청정기를 틀어놓고도 마스크를 쓴 채로 잠을 자고 있다.

“제 차가 재로 뒤덮였어요. 우리가 이런 걸 들이마신다고 생각하면 역겹죠,” 라고 미드시티 지역에서 마스크를 착용한 채 말한 벤튼 씨는, 연기를 피하기 위해 집을 떠나 부모님 댁에서 고양이와 함께 머물고 있다고 전했다.

“캠프파이어 같지는 않아요, 하지만 냄새는 비슷하죠.” 30세의 그녀는 산불로 인해 가정과 사업장에서 나오는 플라스틱, 석면, 그리고 기타 독성 물질들에 대해 걱정하고 있으며, 창문을 닫고 공기청정기를 최대 출력으로 가동하며 주로 실내에 머물러도 눈과 목이 따가움을 느낀다고 말했다.

“이 미세 입자들이 다 우리 폐로 들어가고 있어요,”라고 그녀는 덧붙이며 “건강 면에서 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 생각조차 하기 힘들 정도로 걱정됩니다.”라고 우려를 표했다.

벤튼 씨의 걱정은 과장이 아니다. 미세 입자는 호흡기 및 심장 관련 문제를 포함한 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다. 남가주 전역에서 주민들은 공기질 지수(AQI)가 위험 수준까지 치솟는 가운데 각종 예방 조치를 취하고 있다. 패서디나를 포함한 일부 지역은 특히 심각한 상태다.

LA 중부 지역의 홈디포에서는 공기청정기가 매진됐다.

LA 카운티 소방국의 푸닛 굽타 부의료국장은 "응급실 의사들로부터 호흡 곤란을 겪는 사람들이 구급차로, 또는 가족과 함께 병원을 찾고 있다는 이야기를 듣고 있다"고 전했다.

상황은 바람의 방향과 속도에 따라 계속 변하고 있다. 하지만 산불이 진압된 후에도 공기질이 한동안 나쁠 수 있으므로 마스크를 착용하고 주로 실내에 머물러야 한다고 굽타 박사는 강조했다.

LA의 자택 근처에서 반려견과 산책 중이던 셀리아 파겔 씨는 하늘에서 떨어지는 재를 목격하며 검은색 마스크를 착용했다.

그녀는 자신이 들이마시는 독소뿐만 아니라 마스크를 쓰지 못하는 반려견을 걱정했다.

남부 및 남서부로 불어오는 바람으로 인해 패서디나에서 LA 항구까지의 공기질이 수요일과 목요일에 가장 나빴다고 남해안 대기질 관리국의 스콧 엡스타인 대기질 평가 매니저는 밝혔다.

일반적으로 산불은 산 기슭에서 시작되며 연기가 계곡과 도심지를 지나 상공으로 흐르는 경우가 많다. 그러나 이번 산불은 도심지 내 계곡에서 발생하여 연기가 지면 가까이에 머물러 상당히 심각한 영향을 미칠 수 있다고 엡스타인은 설명했다.

예보에 따르면 따뜻하고 건조한 바람이 계속될 것으로 보인다.

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