유럽으로 향하던 미국 델타항공 여객기가 심한 난기류로 미네소타 공항에 비상착륙했다고 AP통신 등 외신이 31일(현지시간) 전했다. 당시 비행기가 난기류로 심하게 흔들리면서 승객과 승무원 등 25명이 크고 작은 상처를 입었다.
보도에 따르면 승객 275명과 승무원 13명을 태우고 미국 솔트레이크시티를 떠나 네덜란드 암스테르담으로 향하던 델타항공 DL56편(에어버스 A330-900)이 전날 오후 7시 45분쯤 미네소타주 미니애폴리스 세인트폴 국제공항에 비상착륙했다.
이 여객기는 비행 중 심한 난기류를 만나 급작스럽게 위아래로 요동쳤고, 당시 기내식을 준비하던 승무원들과 안전벨트를 매지 않고 있던 승객들이 떠올라 천장에 부딪혔다.
기장은 부상자가 발생했다는 보고를 받고 인근 미니애폴리스 세인트폴 국제공항에 비상착륙했다. 다친 승객과 승무원들은 대기하던 구급차에 타고 병원으로 옮겨져 치료를 받았다.
탑승객인 조지프 카본은 CNN에 비행기가 난기류로 요동치자 아내의 손을 잡고 최악의 상황까지 생각했다며 "비행기가 추락하는 줄 알았다"고 말했다. 당시 카트를 비롯해 기내 물건들이 공중으로 날아가 바닥에 떨어졌고 주변 승객들은 비명을 질렀다고 전했다.
또 다른 승객인 윌리엄 웹스터도 1년에 80번 가까이 비행기를 타지만 "내 인생에서 경험한 가장 미친 난기류였다"고 말했다.
기상 데이터에 따르면 당시 이 여객기가 지나던 와이오밍 지역에 악천후가 나타났고, 여객기의 비행 고도와 비슷한 높이에서 뇌우가 발생했다. CNN은 뇌우 속에서는 공기가 상승하고 하강하면서 심한 난기류가 나타나며, 이는 항공기 운항을 매우 위험하게 할 수 있다고 전했다.
델타항공은 이번 사고와 관련해 미국 국가교통안전위원회(NTSB)의 조사에 협조하고 있다고 밝혔다.
