오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 메이저리그(MLB)에 길이 남을 위대한 시즌을 마무리했지만 기쁨 대신 의지를 다졌다. 정규 시즌의 기록과 성과를 잊고 MLB 데뷔 후 첫 가을야구에서 모든 것을 걸고 다시 뛰겠다고 다짐했다.
오타니는 30일 미국 콜로라도주 덴버 쿠어스 필드에서 열린 콜로라도와의 원정경기를 끝으로 2024 MLB 정규시즌을 마무리했다. 오타니는 이날 1번, 지명타자로 선발 출전한 오타니는 4타수 1안타 1도루를 기록했다. 마지막 타석에서 안타와 도루를 기록하며 그야말로 유종의 미를 거뒀다.
오타니는 1-1로 팽팽하게 맞선 8회 1사 1루 상황에서 콜로라도 구원 빅터 보드닉에게 우익수 방면 안타를 때렸다. 최근 12경기 연속 안타.
이후 오타니는 1사 1·2루 상황에서 2루 주자 오스틴 반스와 함께 더블스틸을 성공시켰다. 이로써 오타니는 3경기 연속이자 시즌 59호 도루를 기록했다.
LA 다저스는 오타니와 반스의 도루 이후 1사 2·3루 상황에서 세스 할보르센의 보크가 나와 2-1 역전에 성공했다.
LA 다저스는 9회 에드가르도 엔리케스의 완벽한 투구를 앞세워 정규시즌 최종전을 2-1 승리로 마무리했다. LA 다저스는 시즌 98승 64패 승률 0.605를 기록했다. 메이저리그 유일의 6할 승률. LA 다저스는 월드시리즈까지 홈 어드벤테이지를 가져갈 수 있다.
오타니는 시즌 159경기에서 타율 0.310과 54홈런 130타점 134득점 197안타 59도루, 출루율 0.390 OPS 1.036 등을 기록했다.
타율에서 루이스 아라에스(샌디에이고·0.314)에 밀려 2위로 마무리해 타격 3관왕을 달성하지는 못했다. 하지만 오타니는 MLB 최초의 50-50 문을 활짝 열었다. 또 23년 만의 400루타, 아시아 선수 한 시즌 최다 도루 신기록 등 엄청난 기록을 쌓으며 자신의 3번째 리그최우수선수(MVP) 수상을 사실상 확정지었다.
팀과 리그를 옮기고, 팔꿈치 부상 여파로 지명타자로만 나서는 등 많은 환경 변화에도 오타니는 오히려 자신의 타격 본능을 유감없이 발휘하며 MLB 역사를 새로 썼다.
일본 매체 스포니치에 따르면, 오타니는 경기 후 “3관왕은 생각하지 않았고 좋은 타석을 보내겠다고만 다짐했다”고 했다. 이어 첫 가을야구 진출에 대해 “이제부터는 시즌 중에 쌓아온 성적과 숫자는 의미가 없다. 포스트 시즌에 상태를 잘 유지하고 좋은 경기력을 보이고 싶다”고 다짐했다.
