[단독] 정유경의 부동산 큰 그림…'한국판 롯폰기 힐스' 만든다

정유경 회장이 이끄는 ㈜신세계가 부동산 개발업에 본격 진출한다. 버스터미널이나 지하철역 같은 주요 교통시설을 끼고 주거·오피스와 백화점·호텔·리테일(소매점)이 어우러진 복합단지 ‘한국판 롯폰기 힐스’를 개발하겠다는 구상이다.

9일 유통·부동산 업계에 따르면 ㈜신세계의 부동산 임대·관리 자회사인 신세계센트럴시티는 오는 20일 정기 주주총회에 사명을 현재 ‘신세계센트럴시티’에서 ‘신세계센트럴’로 변경하는 안건을 상정했다. ㈜신세계 측은 최근 신세계센트럴시티 주요 주주에게 주주총회 소집 통지서를 보내며 “앞으로 그룹 내 핵심 부동산을 활용한 주거‧오피스‧호텔‧리테일 등 고부가가치 부동산 사업을 주도하며 핵심 관계사로 거듭나려고 한다. 기존 사명에서 서울 등 대도시라는 한정적인 의미가 느껴지는 ‘시티’를 삭제하고 종합 부동산 개발 회사로 도약하겠다”고 설명한 것으로 알려졌다.

신세계센트럴시티는 서울 서초구 반포동 일대 신세계백화점 강남점, JW메리어트 호텔, 고속버스 승·하차장 등으로 구성된 ‘신세계센트럴시티' 운영이 주요 역할이었다. 앞으로는 부지 매입부터 개발 계획 수립, 임대, 분양, 직접 운영까지 총괄하는 디벨로퍼로 탈바꿈하게 된다.

진두지휘는 박주형 ㈜신세계 대표이자 신세계센트럴시티 대표가 맡는다. 신세계그룹에서 40년째 일한 '신세계맨' 박 대표는 2016년부터 9년째 신세계센트럴시티 대표를 맡고 있다. 신세계센트럴시티 대표를 맡은 지 1년 만에 신세계백화점 강남점이 매출 기준 1위 자리를 꿰찼고 백화점 업계 최초로 단일 점포 매출 2조원을 달성하며 능력을 인정받은 것으로 알려졌다. 2023년 9월 ㈜신세계 대표까지 맡으며 정 회장과 함께 부동산 개발 밑그림을 그린 것으로 보인다.

유통업계에선 ㈜신세계가 현재 주력인 백화점 사업의 정체기를 극복할 해법으로 부동산 복합 개발을 점찍었다고 본다. 오프라인 유통 1위인 백화점은 이커머스(전자상거래)에 밀려 하락세를 그리고 있다. 산업통상자원부에 따르면 전체 유통업체 매출에서 온라인이 차지하는 비중은 2016년 32.4%에서 지난해 50.6%로 늘었다. 그 사이 백화점 비중은 22.9%에서 17.4%로 줄었다.

㈜신세계는 전국 곳곳에 상업용 시설을 지을 수 있는 부지를 다수 보유하고 있다. 대부분 고속버스터미널이나 지하철역을 끼고 있는 역세권이다. 지난해에는 광주 서구 광천동 일대 광주종합버스터미널(유스퀘어) 부지 9만5630㎡(약 2만8978평)를 매입했다. 인천 송도국제도시 인천지하철1호선 인천대입구역 일대 5만9600㎡(약 1만8060평), 울산 우정혁신지구 중심 상권 2만4332㎡(약 7373평)도 각각 2016년, 2013년 사들였다. 반포 신세계센트럴시티 재개발 밑그림도 그리고 있다.

㈜신세계는 이들 부지를 백화점과 호텔·리테일, 주거·오피스가 모인 복합단지로 만들 계획이다. 일본 부동산 개발사 모리빌딩이 일본 도쿄 도심에 미래형 복합단지 모델로 재개발한 롯폰기 힐스, 오모테산도 힐스, 아자부다이 힐스 등이 유사한 모델이다. 실제 정 회장도 벤치마킹을 위해 일본·미국·유럽 등에 조성된 복합단지를 방문했는데, 지난 1월엔 일본 도쿄의 최신 복합단지 아자부다이 힐스를 직접 둘러보고 모리빌딩 관계자도 만난 것으로 알려졌다.

지난해 정용진 회장의 이마트 계열과 계열분리를 선언하면서 ㈜신세계 계열의 부동산 개발사이 필요해진 면도 있다. 그간 신세계그룹 전체 부동산은 정용진 회장 산하의 신세계프라퍼티가 맡았다. 인천·광주 등 이미 보유한 부지 개발도 더 미루기 어려운 상황이다. 지자체마다 지역 경제 활성화를 위해 빠른 개발을 촉구하는 상황이다.

부동산 업계에선 계획대로라면 ㈜신세계의 주력 사업이 바뀔 수 있다고 본다. 대개 디벨로퍼는 부지를 매입해 개발을 완료한 후 매각(분양)이나 임대로 수익을 낸다. ㈜신세계의 경우 개발 수익에 임대·운영 수익까지 챙길 수 있다. 익명을 요구한 부동산업계 관계자는 “신세계센트럴시티를 통해 운영·관리 노하우는 쌓았겠지만, 주거·오피스 분양이나 임대는 차원이 다른 문제”라며 “개발에 필요한 막대한 자금을 어떻게 조달할지도 관건”이라고 말했다.