미중 관세 협상 과정에서 ‘중국의 버티기’가 성과를 냈다고 판단한 주요국들이 유화책보다는 강경책으로 선회하는 양상이다. 미국과 관세 협상을 벌이고 있는 일본, 유럽연합(EU), 인도 등이 대미 협상 전략을 다시 짜면서 협상 타결 시기가 당초 예상보다 늦어질 수 있다는 관측이 나온다.
18일(현지 시간) 블룸버그통신과 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국에 저자세를 취해 왔던 주요국이 미중 제네바 협상을 계기로 자국의 요구를 관철하기 위한 ‘버티기’에 돌입했다. 앞서 미국은 강경 모드를 취해 온 중국에 평균 관세율을 145%에서 30%로 크게 낮추고 90일간의 휴전에 합의했다.
일본은 가장 빨리 노선을 틀었다. 이시바 시게루 총리는 19일 의회에서 대미 협상 전략에 대해 “기한보다 국익이 우선”이라고 재차 강조했다. 미국이 부과한 25%의 자동차·철강 관세와 24%의 상호관세 철폐를 요구했으나 이 같은 요구가 받아 들여지지 않은 만큼 무리한 조기 타결보다는 실리를 우선하는 전략에 방점을 찍은 것으로 풀이된다. 당초 6월 협상 타결을 목표로 했던 일본은 7월 참의원 선거 전까지 서두르지 않겠다는 입장이다.
EU도 강경 모드로 돌아선 분위기다. 발디스 돔브로우스키스 EU 경제담당 집행위원은 최근 인터뷰에서 “최근 미중·미영 합의는 실질적인 문제를 해결하지 못했다”고 평가하며 협상에 회의적인 태도를 내비쳤다. EU는 중국 의존도를 줄이기 위해 미국과 협력할 여지를 남기면서도 부가가치세(VAT) 폐지나 디지털 규제 완화 등 미국 측 요구는 수용할 수 없다며 맞서고 있다.
그간 저자세를 보였던 인도도 최근 강경 기류로 돌아섰다. 세계무역기구(WTO)에 따르면 인도는 미국산 철강·알루미늄 제품에 보복 관세를 부과하는 방안을 검토 중이다. 한때 인도와의 협상이 가장 먼저 타결될 것으로 점쳐졌으나 인도가 태도를 바꾸면서 상호 관세 유예가 종료되는 7월 9일까지 합의를 이룰지 불투명하다.
이런 가운데 중국은 대미 강공 모드를 이어가고 있다. 중국 상무부는 이날 미국·EU·일본·대만산 공업용 플라스틱(POM)에 5년간 최대 74.9%의 반덤핑 관세를 부과한다고 발표했다. 중국은 특히 미국산에 가장 높은 관세율을 적용했다. 다만 중국 역시 강경 대응을 지속할 만큼 경제 체력이 뒷받침되지 않고 있다는 지적이 나온다. 이날 발표된 4월 산업생산은 전년 대비 6.1% 늘며 시장 예상치를 웃돌았지만, 내수 경기의 바로미터인 소매판매는 5.1% 증가에 그쳐 소비 회복세가 여전히 더딘 상황이다. 부동산 시장 역시 1년 가까이 가격 상승이 멈춘 상태로, 경기 불안 요인이 이어지고 있다.
