1970년대 초 대도시에 공장이 들어서기 시작했습니다. 아직 통일벼가 보급되기 전, 식구는 많고 논밭은 적고 배고프던 시절이었지요. 서울로 서울로 형과 누이들이 입을 덜기 시작했습니다. 설, 추석에 내려와 또 한 사람씩 달고 갔습니다.
촌놈들을 사람대접해 줄 시절이 아니었지요. 눈 감지 않아도 떠오르는 건 어머니요, 고향이었습니다. 손꼽아 명절이면 칙칙폭폭 기차를 타고 돌아왔지요. 바리바리 선물을 싸 들고요. 새마을호, 무궁화호, 비둘기호가 엄연하던 시절이었습니다.
읍내 역에서 내려 이십 리, 걸음을 재촉하거나 두어 시간 버스를 기다렸습니다. 길가에 하늘하늘 코스모스가 만발했었지요. 행여 머릿수건을 쓴 어머니가 마중 나오기도 했던가요? 치마꼬리 따라온 어린 누이 손에 몇 송이 코스모스가 들려있었던가요?
얼굴이 박꽃처럼 희었지요. 수돗물 덕이다, 부러웠지요. ‘물레방아 도는데’, ‘머나먼 고향’ 실꾸리 풀리듯 모르는 노래가 없었지요. 베짱이처럼 노래만 부르다 왔는갑다, 나도 따라가고 싶었지요. 한낮에도 해가 뜨지 않는 지하 봉제공장, 감기는 눈 치켜떠라 켜둔 라디오 때문이란 걸 꿈에도 생각 못 했지요.
‘고향역’, 임종수가 가사를 쓰고 곡을 붙였습니다. 자전적 이야기랍니다. 1972년 나훈아가 불렀지요. 지금은 닫아건 황등역 마당에 노래비가 있습니다. 천하제일이라는 황등석에서 박제된 시절이 걸어 나옵니다. “눈감아도 떠오르는 그리운” 우리들의 고향입니다.
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