국제관광국, 마케팅 전문가 사장, 대통령 전략회의로 3000만 ‘올인’ 한다 [최수문 선임기자의 문화수도에서]

문화체육관광부가 지난해 12월 30일 공포·시행한 조직개편 가운데 가장 큰 변화는 관광 분야로 꼽힌다. 일단 관광 분야의 기존 ‘국’(관광정책국) 단위를 ‘실’(관광정책실)로 확대한 것과 함께 새롭게 ‘국제관광정책국’을 만들었다. 기존에는 관광정책국과 관광산업정책관 2국 체제였는데 이를 관광정책실 아래 관광정책관과 국제관광정책관 2국 체제로 바꾼 것이다.

즉 ‘국제관광’ 분야를 강화한 것이다. 이번 조직개편에서 기존 국제관광과 1개 과였던 ‘과’ 단위 조직을 국제관광정책과·국제관광서비스과 등 2개 과로 확대했다. 결과적으로 국제관광정책관(국) 아래에는 국민관광진흥과·국제관광정책과·국제관광서비스과·융복합관광과 등 4개 과가 속하게 됐다.

이는 분명한 의지를 제시한 것이다. 최휘영 문체부 장관은 앞서 지난 12월 16일 대통령 업무보고에서 “당초 2030년에 달성키로 했던 3000만 명 방한 외래 관광객 목표를 조기에, 2029년에 달성할 것”이라고 다짐했다. 앞으로 4년 안에 연 3000만 관광객을 유치하기 위해서는 현재 수준에서 매년 300만 명씩을 늘려야 한다. 외래 관광객은 2025년 1870만 명 내외인 것으로 추정된다. 문체부 내에서는 어떻게든 올해 2200만 명을 달성해야 한다는 잠정 목표가 있다고 한다.

이를 위해 국제관광 조직의 집중적인 강화가 불가피했다는 것이다. 국제관광정책국은 말 그대로 외래 관광객 연 3000만 명 시대 개척을 위한 전위부대인 셈이다. 문체부가 국내관광에 버금가도록, 또는 그 이상 국제관광에 주력하겠다는 것이다.

이와 함께 관광 공기업 조직도 재편했다. 문체부는 지난 12월 31일에 한국관광공사 신임 사장으로 박성혁(58) 제일기획 자문역을 임명했다. 한국관광공사 사장 자리는 지난 2023년 1월부터 비어 있었다. 전 사장이 당시 국회의원 선거에 출마한다며 중도사퇴했다.

최휘영 문체부 장관과 같은, 기업인 출신인 박 신임 사장의 임무는 ‘선거를 이유로 한 중도사퇴 없음’과 함께 외래 관광객 유치 확대에 초점이 맞춰질 것으로 보인다. 문체부는 박 사장 임명을 발표한 보도자료에서 그가 “제일기획에서 글로벌부문장(부사장)을 지내며 국제적인 마케팅 전략을 총괄한 것을 비롯해 독일법인장, 유럽총괄장, 북미총괄장 등을 거치며 주요 해외 시장에서의 사업 전략 수립과 실행을 주도해 온 마케팅 전문가”라고 설명했다.

문체부는 이날 또 최 장관 명의로 “신임 사장은 국제적인 마케팅 역량과 조직경영 능력을 갖춘 전문가로서 K관광 패러다임 전환과 국정과제인 방한 관광객 3000만 명을 조기 달성하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다”는 발언을 실었다. 공식적으로 박 사장의 임무가 외래 관광객 3000만 명 달성이라고 명시한 것이다.

범정부적 관광진흥의 방향 및 주요 시책에 대한 수립·조정을 위한 ‘국가관광전략회의’의 위상 격상과 기능 강화도 같은 의미로 해석된다. 국무조정실은 지난달 30일 청와대에서 진행된 국무회의에서, 앞서 논의된 대통령 업무보고의 문체부 대상 이행 계획으로 “K관광 활성화를 위해 국가관광전략회의를 대통령 주재로 격상할 것”이라고 확정했다.

현재 국무총리 소속으로 돼 있는 국가관광전략회의를 대통령 직속으로 올리겠다는 것이다. 대통령 직속과 국무총리 소속의 차이는 누가 봐도 명확하다. 관광은 출입국(법무부), 교통(국토교통부), 숙박(보건복지부), 식음(농림축산식품부) 등 국가 인프라 전반의 혁신과 전 국토 활용이 요구되므로 범부처 협업·조정이 비전 달성의 관건이다. 문체부에 따르면 일본은 과거 아베 신조 전 수상이 관광정책에 강한 추진력 확보를 위해 2013년부터 관광입국 추진하고 각료회의 직접 주재, 이를 통해 3년 만에 외래객 2배 유치에 성공한 바가 있다.

우리도 대통령의 리더십을 통해 관광산업을 혁신하고 확대하겠다는 의미다. 다행히 이재명 대통령도 강력한 의지를 수차례 표시해왔다. 문체부는 조만간 관광기본법 등 관련 법률조항을 개정하기로 했다. 국가관광전략회의의 대통령 직속으로 재승격은 10년 만이다.

이러한 모든 조치들은 외래 관광객 연 3000만 명 유치 달성을 위한 인프라 정비에 다름이 아니라고 해석된다. 더 나아가 시스템 구축과 함께 다양한 K컬처를 연계해 방한 관광을 활성화하겠다는 것이다. 관광 관련 민관 협력조직인 한국방문의해위원회의 역할도 한층 강화될 것으로 보인다.

최 장관은 앞서 언론 인터뷰에서 “우리나라 규모라면 외래 관광객이 3000만 명은 돼야 관광이 하나의 산업으로서 분명한 자리매김을 할 수 있다. 외래 관광객 4000만 명 시대는 물론 더 이상을 위한 필요충분조건”이라고 말한 바 있다.