美 “2050년까지 원자력 발전 3배 늘린다”

조 바이든 미국 행정부가 폭증하는 전력 수요에 대응하기 위해 2050년까지 원자력 발전량을 현재의 3배 수준으로 늘리겠다는 계획을 발표했다.

블룸버그통신에 따르면 바이든 행정부는 12일(현지 시간) 이 같은 내용을 골자로 한 원자력 에너지 발전 확대 로드맵을 발표했다. 로드맵은 기존 원전 확충과 재가동, 새 원전 건설을 통해 원자력 발전량을 현재 100GW에서 2050년 300GW까지 끌어올린다는 계획을 제시했다. 단기적으로는 2035년까지 현재 운영 및 건설 중인 원전을 통해 35GW의 발전 용량을 확보하고 이후 5년 동안 매년 15GW를 늘리는 것을 목표로 한다.

바이든 행정부는 이번 조치가 장기적으로 연료 및 부품 공급망은 물론 인력 등에 대한 장기적인 투자를 촉진할 것이라고 기대했다. 로드맵은 대형 원자로에 대한 연방정부 차원의 라이선스 허가를 가속하고 세제 혜택을 장기적으로 보장할 필요성을 강조했다. 아울러 기존 원전에 새로운 원자로를 추가하거나 국방부 시설에 소형모듈원전(SMR)보다 작은 마이크로원자로를 배치하는 안을 검토해야 한다는 내용도 포함됐다.

원전 활성화는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 주요 공약인 데다 초당적 지지가 확보돼 차기 행정부에서 계승될 것으로 전망된다. 트럼프 당선인은 유세 기간 원전 허가 취득 절차 간소화, 원자력규제위원회(NRC) 규제 완화 등을 주장했다. 원전은 인공지능(AI) 등 첨단기술 개발에 사용되는 전력 공급원으로서 빅테크 업계에서도 주목받고 있다. 아마존웹서비스(AWS)는 지난달 도미니언에너지와 SMR 개발 협약을 체결했다. 마이크로소프트(MS)는 9월 45년 전 가동이 중단된 펜실베이니아주 스리마일섬 원전 재가동 계획을 발표했으며 알파벳(구글 모회사)도 원전 업체들과 구매 계약을 맺었다.

원전은 전 세계 탄소 중립 목표 달성에 있어서도 중요한 열쇠다. 미국의 이번 로드맵은 이날부터 2주간 아제르바이잔에서 개최되는 제29차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP29)와 맞물려 공개됐다. 지난해 열린 COP28에서 미국을 비롯한 24개국은 2050년까지 원전 용량을 3배로 늘리겠다는 서약에 서명한 바 있다. 블룸버그는 “2010년 이후 태양광풍력 등 기술이 급증하면서 원전 발전 용량은 비교적 안정적으로 유지됐지만 최근 각국 정부가 탈(脫)원전 입장을 속속 재고하는· 모습”이라고 전했다.