전세계 생수병과 수돗물에서 발견되는 영원한 화학물질

[이미디어= 황원희 기자] 최근 버밍엄 대학교 연구진에 따르면 영국과 중국의 주요 도시에서 소비되는 수돗물과 생수에서 자연에서 분해되지 않는 화학 물질 '타겟' PFAS(퍼플루오로알킬 물질) 10가지를 발견했다고 밝혔다. 퍼플루오로옥탄산(PFOA)과 퍼플루오로옥탄 설포네이트(PFOS)는 전 세계 15개국에서 공급되는 생수 샘플의 99% 이상에서 검출되고 있다.

연구진은 영국 버밍엄과 중국 선전의 수돗물 샘플에서 PFAS 농도에 상당한 차이를 발견했는데, 중국 수돗물의 PFAS 농도가 영국 수돗물에 비해 더 높은 것으로 나타났다.

그러나 이 연구에서는 끓이는 방법 및 활성탄 여과와 같은 조치를 취하면 음용수의 PFAS 농도를 상당히 줄일 수 있으며, 제거율은 PFAS와 처리 유형에 따라 50%~90%에 달하는 것으로 나타났다.

버밍엄 대학교, 선전 남부과학기술대학교, 하이커우 하이난 대학교의 연구진은 ACS ES&T Water 에 연구 결과를 게재했는데 , 테스트한 물병 중 63%가 대상 PFAS에 대한 광범위한 오염이 있음을 알아낼 수 있었다.

버밍엄 대학교의 공동 저자인 스튜어트 하라드 교수는 "연구 결과는 음용수에 PFAS가 널리 존재하고 있으며, 그 수치를 낮추기 위한 간단한 처리 방법의 효과를 강조한다. 간단한 정수 필터 주전자를 사용하거나 물을 끓이면 이러한 물질의 상당 부분을 제거할 수 있다“고 밝혔다.

그에 따르면 대부분 물 샘플의 현재 PFAS 수치는 심각한 건강 문제로 부각되지 않았지만, 지속적인 모니터링과 규제는 공중 보건을 보호하는 데 필수적이다. 따라서 이번 연구는 식수의 PFAS 존재 여부에 대한 귀중한 데이터와 관련 물질이 소비자에게 노출되는 것을 최소화하기 위한 실용적인 솔루션을 제공할 수 있다. 이는 전 세계 지역 사회에 보다 안전한 식수를 보장하기 위한 중요한 단계가 된다.

다양한 국가에서 생수병의 PFAS 수치가 다르게 나타났으며, 천연 미네랄 워터의 PFAS 농도는 정제수보다 높았지만, 그 농도는 일반적으로 규제 기관이 정한 건강 권고 수준보다 낮았다.

선전 남부과학기술대학 연구진은 수돗물과 생수 모두에서 PFAS가 검출된다는 사실에 대한 인식이 커짐에 따라 소비자들은 보다 정확한 정보에 입각한 선택을 할 수 있으며, 이는 물 정화 방법에 대한 정보를 올바로 알려줄 수 있다고 말했다.

또한 음용수에 함유된 PFAS의 잠재적 건강 위험이 생활 방식과 경제적 상황에 영향을 받는다는 사실을 시사할 수 있으며, 사회경제적 관점에서 이러한 요소를 더욱 탐구하기 위해 향후 연구가 더욱 필요하다고 강조했다.

연구진은 천연 미네랄과 정제수를 비교한 것을 제외하고, 유리와 플라스틱, 식수와 탄산음료 간의 목표 PFAS 농도에 유의미한 차이가 없음을 발견했다.

대부분 개별 PFAS 농도가 건강 기반 기준치보다 훨씬 낮은 반면, 중국 선전의 수돗물 샘플에서 평균 PFOS 농도는 미국 환경 보호청(USEPA)이 2024년에 새롭게 발표한 최대 오염 물질 수준(MCL)인 리터당 4ng을 초과한 것을 알 수 있었다.

연구진은 영국과 중국의 지역 상점과 온라인 슈퍼마켓에서 112개의 생수병 샘플을 구매했는데, 여기에는 플라스틱 혹은 유리 병에 담긴 89개병의 식수와 23개병의 탄산수가 포함됐다. 샘플은 아시아, 유럽, 북미, 오세아니아의 15개국에서 유래된 수원을 가진 87개 브랜드로 이루어졌다.

또한 연구진은 버밍엄과 인근 도시인 우스터, 코번트리, 더비의 가정에서 수돗물 샘플 41개를 수집했다. 이 샘플은 두 공급업체인 사우스 스태포드셔 워터(South Staffordshire Water)와 세븐 트렌트 워터(Seven Trent Water)에서 제공했으며, 중국 선전의 가정에서도 수돗물 샘플 14개를 수집했다.

PFAS는 방수 및 얼룩 방지 특성으로 인해 산업용 방수 의류 및 교복부터 개인 관리 제품에 이르기까지 소비자 제품에서 널리 사용된다 . 일부는 정부 규정에 따라 금지되었지만 다른 일부는 여전히 널리 사용되고 있으며 독성 효과는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.

화학 물질은 이미 다양한 방식으로 신체에 유입되는 것으로 알려져 있다. 예를 들어, 흡입, 식품이나 식수를 통해 섭취되며 피부를 통해서도 흡수된다. 백신에 대한 면역 반응 저하, 간 기능 장애, 출생시 신생아 체중 미달, 일부 암 위험 증가와 같은 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.