한국이 개발한 독자 원전인 ‘APR1400’에 따라붙는 수식어는 ‘가장 안전하고 가장 경제적인 가압경수로’다. 한국이 처음으로 스스로 만들어낸 한국형 표준 원전(OPR1000)에서 발전 용량을 키우고 각종 안전 장비를 강화한 덕에 국제 기준에 비춰 봐도 APR1400보다 나은 노형을 찾기 어렵다는 의미다.
원전 업계의 한 관계자는 17일 “정치적 요인을 빼고 순수하게 기술적 측면만 보면 APR1400을 선택하지 않을 이유가 없다”고 단언했다.
실제 미국 외 국가에서 만들어진 원전 중 미국 원자력규제위원회(NRC)의 설계 인증을 받는 데 성공한 제품은 APR1400밖에 없다. 원자력 기술 분야에서 세계에서 가장 까다로운 잣대를 들이대는 미국의 인정을 받았다는 것만으로도 품질이 보증된다는 이야기다. APR1400은 미국 못지않게 까다로운 유럽연합(EU)의 사업자요건(EUR)도 획득했다.
안전성과 경제성 측면에서도 APR1400은 우수한 성적을 거두고 있다. 우선 원자로 노심 융해 등을 막기 위한 비상 냉각수 안전주입계통(SIS)이 기존 한국형 원전인 OPR1000에서는 2개였지만 APR1400에서는 4개로 늘었다. 여기에 격납고의 밀폐성도 높이고 각종 보조 장치의 안정성도 높여 중대 사고가 발생할 기술적 확률을 연간 10만분의 1회에서 100만분의 1회로 획기적으로 낮췄다. 내진 설계도 강화했다. OPR1000은 규모 6.4의 지진을 견디도록 설계됐다면 APR1400은 규모 7.3의 지진에도 거뜬하다.
반면 APR1400 원자로 1기가 생산하는 전력은 1.4GW로 OPR1000보다 40% 향상됐다. 설계수명은 기존 40년에서 60년으로 50% 더 증가했다. 아날로그 버튼과 밸브로 조작하던 원전의 주 제어 장비도 모두 디지털 장비로 전환한 것이 특징이다. 건설 단가 역시 프랑스나 미국 등 경쟁국에 비해 20% 가까이 저렴한 것으로 알려졌다.
이렇다 보니 국제사회에서도 APR1400의 경쟁력은 두루 인정받는 모습이다. 지난해 6월 사이먼 보언 영국 원자력청 의장은 영국 원전 개발 계획을 밝히며 APR1400이 적용된 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 공사를 두고 “최근 20년 내 가장 성공적인 원전”이라고 평가했다. UAE원자력공사(ENEC) 관계자 역시 지난달 서울에서 열린 APR 오너스그룹 출범식에서 “APR1400은 가압경수로 원전의 모범 사례가 될 것”이라고 말했다.
