李, 6선 조정식 정무특보 발탁에…차기 국회의장 '명심' 술렁

청와대가 장·차관급 7인 인사를 발표한 28일, 더불어민주당 의원들의 시선은 6선 조정식 의원의 대통령 정무특별보좌관 위촉 소식에 집중됐다. 야권은 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 발탁 소식에 발칵 뒤집혔지만, 민주당에서는 “그보다 조정식 특보 임명의 정치적 함의 파악이 우선”(수도권 의원)이라는 기류가 컸다.

이 대통령이 내년 지방선거를 앞두고 조 특보에게 당청간 정무라인 보강 역할을 맡겼다는 점에 대해서는 당 안팎에 이견이 없었다. 서울 지역 의원은 “정청래·김병기 투톱 체제가 여러가지 잡음을 일으키는 상황에서 조 특보가 청와대-여당 간 교량 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 또 다른 의원은 “우상호 정무수석은 강원지사, 김병욱 정무비서관은 성남시장 출마 가능성이 크다”며 “2월 초 이들의 공백에 대비해 조 특보로 당청 중재자를 재정비하는 의미”라고 해석했다.

문제는 조 의원이 내년 5월 말 치러질 국회의장 선거를 앞두고 당내에서 김태년·박지원(이상 5선) 의원과 물밑 3파전을 치르고 있다는 점이다. 조 의원은 열흘 전(18일) “이른 시점이지만 후반기 국회의장에 뜻을 두고 있다”고 의장 경선 도전 의사를 최초로 공식화했었다.

28일 한때 당에선 “특보 임명으로 의장 선거는 못 하게 된 것이 아니냐”(중진 의원)는 관측과 “대통령이 의장 선거에서 조 의원에게 힘을 싣는 것 아니냐”(수도권 3선 의원)는 해석이 엇갈렸다. 조 의원은 이날 주변에 “특보 활동과 의장 선거 준비를 병행하겠다”는 의사를 명확히 했다. 대통령비서실 직제 제8조는 대통령이 국정수행 보좌 목적으로 특보를 ‘둘 수 있다’고 규정한다. 특보 위촉은 필수가 아니고, 대통령이 적극적으로 선택해 임명한다는 뜻이다.

다만 의장 선거 경쟁자들 주변에서는 “특보 임명을 의장 선거와 연결시킬 필요는 없다”는 말과 함께 다소간의 불편 기류가 감지된다. 중립 지대 의원은 “물밑 선거운동을 시작한 김태년·박지원 의원 입장에서 예상 밖 변수를 맞은 건 맞다”면서도 “지난번 의장 선거라고 해서 당시 이재명 대표 뜻대로 됐던 건 아니다”라고 말했다.

조 의원은 이재명 대표 1기 체제 민주당에서 사무총장으로 활동하면서 22대 총선 ‘비명횡사’ 공천 실무를 주도했다. 대선 전후 1기 내각 구성 과정에서 국토교통부 장관 등 주요 국무위원 하마평에 이름을 올렸지만, 입각이 무산된 뒤에는 당에 남아 의장 선거를 준비해왔다. 조 의원은 이날 페이스북 글을 통해 “막중한 책임감을 느낀다”며 “당정청이 더욱 힘을 하나로 모으고 성과있는 국회를 만드는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 밝혔다.

조 의원의 정무특보 위촉이 정무라인 보강 차원이라면, 이한주 경제·인문사회연구원장을 정책특보에 지명한 것은 오랜 정책 멘토의 재등용으로 해석된다. 이 원장은 이 대통령이 경기도 성남에서 시민운동을 하던 시절 인연을 맺어 이 대통령의 대표 정책 브랜드였던 ‘기본 시리즈’를 설계했다. 여권 관계자는 “이 원장이 공식 직함을 하나 더 가지면서 보다 적극적으로 각종 제언을 대통령에 직접 하게 될 것”이라고 했다.

이 원장은 이재명 대표 시절 민주연구원장을 지냈고, 대선 후 새 정부 인수위원장 격인 국정기획위원장으로 활동했다. 하지만 국정위 활동 종료 후에는 국무총리실 산하 경제·인문사회연구원장에 임명돼 한동안 정책 2선으로 물러났다는 인상을 줬다. 이 원장이 지난 10월 민주연구원장직을 사퇴하자 국민의힘이 그를 “정부·여당 부동산 투기의 진짜 숨은 고수, 레전드 큰손”으로 규정하고 “어린이날 초등학생, 중학생이었던 두 아들에게 부동산을 선물했던 적이 있다”고 공세하기도 했다.

이런 가운데 이 원장이 다시 전면에 등장하자, 여권 일각에서는 구윤철 경제부총리와 김용범 정책실장·하준경 경제수석 등으로 대표되는 ‘주류 경제라인’의 견제 성격 인사라는 해석도 나온다. 민주당 관계자는 “부동산·환율 등 시급한 경제 현안에 대해 기존 경제팀이 돌파구를 찾지 못한다는 불만이 적지 않다”고 말했다. 호남 지역 정가에선 “김용범 실장의 전남지사 차출에 대비한 인사”라는 말도 나온다.

이규연 홍보수석은 이날 특보 인선을 발표하면서 “직제상 특별보좌관은 공익 목적상의 명예직”이라며 “무보수 명예직이라는 것을 분명히 해드리고 싶다”고 했다.