식물성 식품, 전기차나 친환경에너지보다 기후투자에 훨씬 더 나은 수익성 보장

[이미디어= 황원희 기자] 식물성 식품 시스템에 투자할 경우 재생 에너지나 전기 자동차보다 달러당 훨씬 더 많은 배출량을 줄일 수 있다는 틸트 콜렉티브(Tilt Collective)와 Systemiq의 보고서가 발표돼 눈길을 끈다. 정부와 투자자들이 전기 자동차(EV)와 친환경 에너지와 같은 양의 식물성 식품에 투자한다면, 배출량 감소 측면에서 가장 큰 투자 수익을 제공할 것이라고 밝혔다.

식물 기반 식품 시스템으로의 전환에 중점을 둔 기업과 전략에 10억 달러를 투자할 때마다 2,800만 톤의 이산화탄소가 감소할 것으로 보이는데, 이는 재생 에너지(500만 톤)와 전기차(700만 톤)보다 5배 높은 수익률을 기록한다.

보고서에 따르면 식물 기반 진전에 대한 자금 조달로 인한 배출량 절감 효과는 가축 생산 관행 개선에 대한 투자 수익률보다 훨씬 더 큰 것으로 나타났다.

식량 시스템은 전 세계 배출량의 약 3분의 1을 차지하며, 유엔 FAO의 추산에 따르면 2019년에는 산업과 운송 부문을 합친 것보다 많은 13기가톤의 배출량을 배출한 것으로 나타났다.

단백질 전환과 산업화된 가축 농업의 질병 해결에 중점을 둔 이 보고서는 현재 진행 중인 기후 주간 뉴욕(9월 22~29일)에 맞춰 발표했다. 이 보고서는 기후 변화 완화에 미치는 영향이 크다는 점을 고려할 때 식물성 식품 산업의 자금 부족을 강조하고 있다.

이 보고서는 현재 식량 생산 방식이 전 세계 담수의 65%를 사용하고 거의 모든(90%) 산림전용에 기여하는 등 매우 비효율적인 생산방식을 갖고 있다고 주장한다. 이는 주로 식량 시스템 배출량의 57%를 차지하는 축산업이 가장 큰 기여를 하고 있는데, 식물성 식량보다 두 배나 높은 수치를 보여준다.

가축 등 동물 농업은 현재 전 세계 토지의 80%를 점유하고 있지만 칼로리의 18%, 단백질 공급의 38%만을 제공한다. 또한 비감염성 질병, 항균제 내성 증가, 팬데믹 위험으로 이어지면서 "건강하지 않은 식단 패턴"으로 인한 숨겨진 비용 9.3조 달러에 기여하고 있다고 FAO는 밝혔다.

또한 육류 소비가 계속 증가하고 현재의 가축 생산 모델이 변하지 않는다면 현재 전 세계에 살고 있는 80억 인구의 절반도 안 되는 34억 명의 인구만 섭취할 수 있으며, 2050년까지 100억 인구의 3분의 1만이 섭취할 수 있다.

따라서 많은 육류 및 유제품 생산업체가 메탄의 영향과 그에 따른 기후 발자국을 줄일 수 있는 방법을 모색하고 있다. 이 전략에는 막대한 금액이 투자됐으며, 약간의 장점이 있지만 식물 중심 식품 시스템으로 전환하는 데 투자할 경우 얻을 수 있는 수익에는 미치지 못하고 있다.

이러한 식물 중심의 식량 시스템으로의 전환은 농장 내 가축 및 작물 생산 시스템을 개선하는 것보다 2.5배 더 많은 배출량을 줄일 수 있으며, 투자한 10억 달러당 1,100만 톤의 배출량을 줄일 수 있다고 한다.

실제로 생산 관행 개선을 위한 투자 수익률은 전체 항공 부문보다 5배나 많은 배출량을 차지하는 음식물 쓰레기 문제를 해결하는 것보다 낮은 수치를 보인다. 프로젝트 드로우다운(Project Drawdown)은 지구 대기 중 온실가스 농도를 줄일 수 있는 관행과 기술을 검토하고 분석해왔는데 2°C 미래를 대비한 배출량 억제를 위한 최고의 기후 솔루션으로 음식물 쓰레기 감축을 꼽았으며, 이 보고서는 이를 통해 10억 달러당 2,300만 톤의 배출량을 줄일 수 있다고 명시하고 있다.

보고서는 2050년까지 인구의 80% 이상이 Eat-Lancet 위원회가 제안한 지구 건강 식단을 채택하고, 음식물 쓰레기를 절반으로 줄이고, 배출량 감소를 위한 가축 개입을 최대 30%까지 시행하며, 바이오차를 격리 전략으로 수립하는 높은 목표의 시나리오 잠재력을 설명하고 있다. 또한 식량 시스템은 현행대로 유지된다면 2050년까지 41억 헥타르의 토지를 사용할 것으로 예상되지만, 지구 건강 식단으로 전환하면 16억 헥타르를 사용할 수 있다.

이는 또한 2050년까지 현재 미국과 중국에서 시행하는 담수 추출과 맞먹는 1,100㎥의 물을 절약할 수 있다. 기본적으로 물 사용량을 3분의 1로 줄이고, 농부들의 연간 수도 요금 절감액을 1,400억~2,400억 달러로 줄이며, 영양 유출로 인한 수질 오염을 40% 감축할 수 있다. 마찬가지로 비료 사용량은 40% 감소하고, 소 350마리의 연간 분뇨 생산량에 해당하는 비용을 절감할 수 있다.

그러나 문제는 지속 가능한 식품 시스템으로의 전환으로 인해 자금이 심각하게 부족하다는 데 있다. 대체 단백질은 현재 매년 평균 34억 달러의 공공 및 민간 부문 투자를 받고 있으며, 이는 생산 시스템 개선에 460억 달러, 음식물 쓰레기 관리에 50억 달러를 지출하는 것에 비하면 미미한 수준이다.

따라서 자선단체의 움직임이 주목받고 있는데 그 가운데 베조스 어스펀드는 10억 달러 규모의 식량 미래 이니셔티브를 설립해 전 세계 3가지 대체 단백질 연구 허브에 1억 달러를 투자하고 있다. 하지만 이 또한 미미한 수준이라 관계자는 이번 연구가 정부, 민간, 시민 사회가 기후 목표를 달성하는 한편 자연에 혜택을 제공하고 인간의 보건과 영양을 증진할 수 있는 좋은 활용기회로 본다고 밝혔다.