[포토뉴스] "연탄 사용 가정, 상승하는 비용과 건강 위협 속 겨울 나기"

전북지역이 한파특보 발효되며 영하권의 날씨로 접어들었다. 본격적인 추위가 시작됐지만 경기 침체 여파로 어려운 이웃들에 대한 후원의 손길이 많이 감소됐다. 올겨울 역대급 한파가 예고된 가운데 연탄을 사용하는 취약계층 가정의 힘겨운 겨울나기가 시작됐다.

연탄의 가격은 최근 몇 년 사이에 크게 상승했다. 2024년 현재 연탄 한 장의 가격은 고지대 등 배달료를 포함하면 1,200원 가량으로, 예년보다 더 비싸졌다. 이로 인해 겨울철 난방비를 마련하는 데 큰 어려움을 겪고 있는 가정들이 많다. 특히 기초생활수급자나 차상위 계층, 일용직 노동자 등은 연탄을 구입하는 것이 경제적으로 부담스러울 수밖에 없다. 이들 가정은 다른 난방 방식을 선택하기 어렵기 때문에 여전히 연탄을 사용하고 있지만, 연탄 한 장의 가격 상승은 큰 부담이 된다.

연탄 사용의 또 다른 큰 문제점은 건강과 안전 문제이다. 연탄을 사용하는 가정에서는 실내 공기질이 악화되며, 이로 인해 연탄 가루와 일산화탄소 중독의 위험이 커진다. 일산화탄소는 무색, 무취의 가스로, 환기가 제대로 이루어지지 않으면 중독 사고를 일으킬 수 있으며 특히 겨울철에는 창문을 닫고 난방하므로 일산화탄소가 실내에 축적될 위험이 더욱 커진다. 이로 인해 호흡기 질환이나 일산화탄소 중독 사고가 발생할 수 있다. 또한, 연탄에서 발생하는 미세먼지는 폐 깊숙이 침투해 만성기관지염, 천식 등 호흡기 질환을 유발할 수 있다. 연탄의 연소 과정에서 발생한 일산화탄소는 산소 운반을 방해하여 두통, 어지러움, 심한 경우에는 생명에 위협을 줄 수 있다.

연탄을 사용하는 가정들의 어려움을 해결하기 위한 정부와 사회의 지원이 절실하다. 전북에서 연탄을 사용하는 가정은 4,120가구이며 대부분이 독거노인과 기초생활수급자 등 취약계층이다. 겨울철 한 가구당 평균 1,000장에서 1,200장의 연탄을 사용하는데, 정부가 지원하는 연탄쿠폰은 600장에 불과하다. '금탄'이라 불릴 정도로 연탄 가격이 크게 상승한 상황에서, 이 가구들은 후원에 의존할 수밖에 없는 처지에 놓여 있다. 그러나 해마다 후원금액은 줄어들고 있어 상황은 더욱 어려워지고 있다. 우리 사회가 이러한 문제에 관심을 가지고 어려운 이웃들에게 따뜻한 겨울을 선물할 수 있도록 함께 힘을 모아야 할 때이다. 글•사진 조현욱 기자

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조현욱 gusdnr8863@naver.com

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