"대학 고장 났다" 고교생 펠로십 선발…핫한 '이 기업'의 실험

인공지능(AI) 기반의 방위·첩보 소프트웨어로 고속 성장 중인 팔란티어가 '대학은 고장 났다'며 10대 고교 졸업생들을 펠로십으로 선발했다. 펠로십은 인턴과 정규직 신입사원의 중간쯤 되는 단기 직책으로, 교육과 멘토링에 초점을 맞추면서 월 수백만원의 급여를 주는 자리다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 팔란티어는 대학 진학 대신 고교 졸업 후 곧장 실무에 뛰어들 기회를 제공하는 실험적 프로그램인 '능력주의 펠로십'을 운영해 500명이 넘는 지원자 중 22명을 선발했다.

이 프로그램은 앨릭스 카프 팔란티어 최고경영자(CEO)의 가설에 따른 실험이다. 현존하는 미국 대학들이 좋은 직장인을 양성하는 데 더는 믿을 만하거나 필요하지 않다는 게 그의 생각이다.

카프 CEO 자신은 하버퍼드 칼리지에서 철학을 공부하고 스탠퍼드대에서 법학 학위를 땄지만, 지난 8월 실적 발표에서 요즘 대학생을 채용하는 것은 "판에 박힌 말을 하는 사람"을 뽑는 것이라고 발언하기도 했다.

이번 펠로십을 모집하는 게시물에는 "대학은 고장 났다. 입학 허가는 결함 있는 기준에 근거하고 있다. 능력주의와 탁월함은 더 이상 교육기관의 지향이 아니다"라고 적혀 있었다. 그러면서 펠로십이 고교 졸업생이 정규직으로 근무할 수 있는 경로라고 홍보했다.

선발자 중엔 아이비리그 중 하나인 브라운대에 합격한 마테오 자니니도 포함됐다. 자니니는 미국 국방부 전액 장학금 대상자로도 뽑혔지만 브라운대가 입학 연기를 허락하지 않자 대학 대신 팔란티어를 택했다. 자니니는 대학을 건너뛰고 팔란티어에서 일한다는 게 처음엔 터무니없어 보였지만 펠로십에 대한 생각을 떨칠 수 없었다고 한다.

선발된 22명의 펠로십 1기생들은 서양 문명의 기초, 미국 역사와 독특한 문화, 미국 내 각종 사회운동 등의 주제를 거친 4주간의 세미나를 마친 상태다. 이후에는 팔란티어 엔지니어들과 합류해 미국 전역을 돌며 병원, 보험사, 방위산업체, 정부 등 고객사들과 만났다.

이들은 11월까지 4개월간 일한 뒤 성과가 좋을 경우 정규직으로 일할 기회를 얻는다. 팔란티어 임원들은 3∼4주가 지나자 일 잘하는 사람과 그렇지 않은 사람에 대한 감이 명확해졌다고 말했다.