알루미늄캔 수거율은 96%, 실제 재활용 비율은 37%…왜?

맥주·콜라 등 캔 음료에 쓰이는 알루미늄 용기는 시스템만 잘 갖춰지면 계속 재활용할 수 있다. 하지만 정작 소비자 10명 중 6명은 이를 모르고 있다는 설문 조사 결과가 나왔다.

17일 서울환경연합과 알루미늄 재활용 전문 기업 노벨리스 의뢰로 두잇서베이가 지난달 24~25일 시행한 설문조사 결과가 공개됐다. 응답자 1012명 가운데 57.4%는 '수거된 캔을 다시 캔으로 재활용할 경우(캔투캔) 무한 재활용이 가능한 것을 알고 있느냐'는 질문에 '몰랐다'고 답했다. '알고 있었다'는 응답자는 42.6%에 그쳤다.

알루미늄 캔은 재활용성이 높은 데다 모든 제품의 합금 비율도 같기 때문에, 따로 수거하면 품질 손상 없이 새 알루미늄 캔으로 재탄생할 수 있다. 사실상 무제한 재활용이 가능한 것이다. 또, 재활용하면 천연자원으로 새 알루미늄 캔을 생산하는 것보다 탄소배출량을 95% 줄일 수 있다.

분리배출 열심히 했는데…해외서 재활용 캔 수입

하지만 국내에서는 전용 수거 시스템이 갖춰지지 않은 탓에, 분리배출된 알루미늄 캔의 대다수가 '다운사이클링'(낮은 품질로 재활용)되고 있다. 2023년 국제알루미늄협회(IAI)가 발표한 보고서에 따르면 한국에서 수거된 알루미늄 캔의 63%가 질이 저하된 알루미늄 제품으로 재활용돼 10년 내 폐기되거나, 일회용 철강산업 소재로 재활용돼 폐기 수순을 밟는다.

시민들이 분리 배출을 한 덕에 수거율은 96%로 높지만, 실제 캔으로 재활용되는 비율은 37%에 불과한 것이다. 태국(78%), 호주(74%) 등 해외 캔투캔 재활용률의 절반 수준이고, 한국과 비슷한 산업 구조를 가진 일본(60%)보다도 현저히 낮다.

이런 탓에 국내 생산 업체들은 해외에서 수거된 알루미늄 캔을 수입해 원료로 쓰고 있다. 노벨리스의 경우 영주공장에서 한 해 생산하는 알루미늄 코일(합금 알루미늄 제품 재료) 54만톤(t) 가운데 약 80%를 재활용 소재로 사용하는데, 이 재활용 소재의 90% 이상을 해외 수입에 의존하고 있다.

독일 재활용률 98%…"알루미늄 캔 보증금제 찬성"

독일과 노르웨이 등 유럽에서는 알루미늄 캔과 페트병, 유리병 등을 따로 회수하는 보증금제를 운용하고 있다. 독일은 2003년부터 '판트(Pfand·보증금)제도'를 전국에서 시행한 결과, 알루미늄 캔과 일회용 플라스틱 용기 재활용률이 각각 98%에 도달했다. 음료를 구입하는 소비자에게 0.25유로(약 394원)를 부과하고 폐용기를 판트 기기에 반납하면 보증금을 돌려주는 방식이다.

서울환경연합은 "시민들은 알루미늄 캔의 무제한 재활용 가능성을 알게 된 이후, 알루미늄 캔 음료 선호도(84.1%), 분리배출 참여 의사(88.1%), 캔 보증금제 찬성률(78.6%) 모두 크게 올랐다"며 "국내에서도 캔투캔 재활용률을 높일 수 있는 수거 인프라 확대 정책이 필요하다"고 주장했다.