최태원 “대미 투자 계속 검토…인센티브 있어야”

최태원 대한상공회의소 겸 SK그룹 회장은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 대미 신규 투자와 관련 미국 측이 제공할 인센티브를 고려해 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

최 회장은 21일(현지시간) 미국 워싱턴에서 최종현학술원이 주최한 트랜스퍼시픽 다이얼로그(TPD)에서 특파원들과 만나 트럼프 2기 행정부 이후 대미 투자 계획을 묻는 질문에 “검토는 계속할 것”이라면서도 “어느 기업도 트럼프 시대에 얼마를 하겠다고 접근하지는 않고, 내 장사에 좋은지 나쁜지를 기준으로 한다”고 말했다.

최 회장은 그러면서 “트럼프 행정부는 미국의 생산시설 (확충)을 원한다고 하는데, 저희(기업들)도 인센티브가 같이 있어야 할 것”이라고 말햇다. 이어 “(미국이) 세금을 내리겠다고 이야기를 하는데 아직은 뭐가 나온 게 없다”고 말했다. 미국의 세제 혜택 등을 종합적으로 고려해 투자 계획을 구체화할 수 있다는 의미로 풀이된다. 대한상의에 따르면 트럼프 1기 행정부 이후 지난 8년간 한국의 대미 투자액은 약 1600억달러(약 230조원)다.

최 회장은 미 반도체법·인플레이션감축법(IRA)에 따른 보조금 정책이 지속되기를 바란다는 기대도 내비쳤다. 그는 “(정책) 검토 결과가 나와야 할 것”이라면서도 “미국 정계 인사 한 분이 그것들은 집행이 계속 잘 될 것이라고 믿고 있고, 그런 폴리시(정책)을 갖고 있다고 했다. 미국에도 좋은 것인데 왜 하지 않겠느냐는 것”이라고 말했다. 이어 “미국의 실리를 따져서 하지 무조건 준자, 안 준다고 하지는 않을 것 같다”고 했다. 트럼프 행정부가 공언한 대로 전임 바이든 행정부의 IRA·반도체법상 세액공제 혜택 등을 축소할 경우 미국 투자를 늘린 한국 기업들에 직접적인 영향을 줄 수 있다.

최 회장의 이번 방미는 민간 경제사절단의 일환으로 자동차, 조선, 에너지, 원자력, AI·반도체, 소재·부품·장비 등 6개 핵심 대표들과 함께 이뤄졌다. 그는 트럼프 대통령이 4월1일 이후 공식 부과를 예고한 상호관세와 관련해선 “한국이 미국 상품에 관세를 때리는 건 거의 없다. 하지만 미국은 비금전적인(non-monetary) 관세도 관세라고 생각하는 것 같다”고 말했다. 그러면서 “우리 (경제사절단) 목표는 민간의 활력을 통해 시너지를 내는 미래를 (한미가) 같이 만들어 가자는 것이고 (관세 이야기는) 한국 정부가 와서 정부끼리 하게 될 것”이라고 말했다. 정부에 대한 업계의 요청사항을 묻는 질문에는 “협상을 잘 해야죠”라고만 답했다.