내년 세계유산위 이끌 의장에 이병현 前 유네스코 대사 유력

내년 7월 한국에서 열리는 유네스코(UNESCO) 세계유산위원회를 이끌 의장에 이병현 전 주유네스코 대한민국대표부 대사가 선출될 전망이다.

17일 국가유산청에 따르면 정부는 제48차 세계유산위원회 의장 후보로 유네스코 집행이사회 의장을 지낸 이 전 대사를 낙점했다. 이 전 대사가 단독 후보로 나서는 의장 선출은 이달 25일(현지시간) 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열리는 제20차 세계유산위원회 임시회의(특별회기)에서 이뤄진다.

세계유산위원회는 세계유산의 등재, 보존·관리 등을 논의하는 국제회의다. 위원회 의장은 세계유산위원회 의사규칙 등에 따라 안건 토의를 주재하고, 발언권을 부여하는 등 회의 전반을 진행하고 이끄는 역할을 맡는다. 일반적으로 개최국 출신 인사가 단독 입후보하고 위원회에서 추인하는 형식이다.

이 전 대사는 1979년 외시 13회로 외무부에 들어온 직업 외교관 출신이다. 외교부에서 국제연합과장, 주프랑스 공사, 주노르웨이 대사 등을 역임했으며 국립국제교육원장을 거쳐 2015∼2019년 주유네스코 대사를 지냈다. 2017년에는 한국인으로는 처음으로 유네스코 집행이사회 의장에 선출되기도 했다. 집행이사회 의장은 사무총장 및 총회 의장과 함께 유네스코 내 3대 요직으로 꼽힌다.

국가유산청 관계자는 “이 전 대사가 2017년 제주에서 열린 제12차 유네스코 무형유산보호협약 정부 간 위원회(무형유산위원회)의 의장을 맡는 등 그간의 활동과 전문성에 바탕해 낙점된 것으로 안다”고 말했다.

한국은 1988년 세계유산협약 가입 이래 처음으로 내년 부산에서 세계유산위원회를 개최한다. 내년 7월 19~29일까지 열리는 회의엔 유네스코 사무총장을 비롯해 각국 대표단, 학계 전문가, 비정부기구(NGO) 관계자 등 약 3000명이 참여할 전망이다.