“내 경제 성적 A+++++” 트럼프, 중간선거 앞두고 ‘세상에 없던 점수’ 셀프 부여

“생활비 부담 공세, 민주당 사기극” 맹공

팁·초과근무 수당 세금 없앤 점 자화자찬

지난달 여론조사, 경제 긍정 대응 ‘33%’

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 대표적 경합주인 펜실베이니아에서 경제와 물가에 대한 대중 유세를 했다. 중간선거가 1년도 채 남지 않은 시점에서 여론전에 시동을 걸기 시작한 것으로 보인다. 그러나 트럼프 대통령은 이날도 생활비 부담 공세는 “민주당의 사기극”이라고 주장하면서 “내 경제 점수는 A+++++”라고 자찬했다.

트럼프 대통령은 이날 펜실베이니아주 마운트 포코노를 찾아 경제 현안에 대해 연설을 했다. 그는 조 바이든 전 정권 시절과 현재의 물가를 비교하는 도표를 보여주면서, “내가 취임했을 때 사상 최고치였던 물가는 내려가고 있다. 에너지 가격도 엄청나게 하락했다”고 주장했다. 그러면서 “민주당이 ‘생활비 부담’이란 새로운 단어를 만들어 냈는데, 그들은 항상 (말)장난을 친다”면서, 생활비 부담에 대한 민주당의 공세는 “사기극”이라는 주장을 되풀이했다.

트럼프 대통령은 그러면서도 자신이 팁과 초과근무 수당에 대한 세금을 없애 생활비 부담을 낮췄다고 홍보했다. 정책의 혜택을 입었다고 주장하는 사람들을 직접 연설 무대로 불러올리기도 했다. 한 여성은 무대에 올라 “남편의 초과근무 수당에 세금이 없어진 건 정말 좋은 일”이라며 “우리 가족을 구하고, 우리 아이들의 미래를 위한 정책”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 폴리티코와의 인터뷰에서도 기자가 자신의 경제 정책에 몇 점을 주겠냐고 묻자 망설임 없이 “A+++++”라고 답한 후 “취임 후 10개월만에 우리가 해낸 일이 정말 놀랍다”고 주장했다.

그러나 AP통신과 시카고대학 여론조사센터(NORC)가 지난달 실시한 여론조사에서 트럼프 대통령의 경제 대응을 긍정적으로 평가한 응답자는 33%에 불과했다. 지난주 폴리티코가 실시한 여론조사에서 응답자의 46%는 “경제 문제는 이제 트럼프 대통령의 몫”이라고 답했다. 더 이상 전 정권 탓이 먹히지 않고 있는 것이다.

백악관과 공화당은 이날 행사를 시작으로 내년 중간선거 운동에 돌입하기 시작한 것으로 보인다. 백악관 관계자는 폴리티코에 “트럼프 대통령의 펜실베이니아 방문은 (앞으로 이어질) ‘경제 투어’의 첫 방문지”라고 말했다.

수지 와일스 백악관 비서실장은 이날 보수단체인 ‘맘스 포 아메리카’ 프로그램에 출연해 “트럼프 대통령은 중간선거 승리를 위해 지난 대선 때처럼 뛸 것”이라고 말했다. 그는 “트럼프의 이름이 투표용지에 있느냐 없느냐는 큰 차이”라면서 “투표 참여율이 낮은 유권자 상당수는 트럼프 대통령 지지자이기 때문”이라고 말했다. 트럼프 대통령을 전면에 내세워 중간선거를 승리로 이끌겠다는 것이다.

하지만 ‘생활비 부담 경감’이 선거의 핵심 쟁점으로 떠오른 상황에서, 민심과 동떨어진 트럼프 대통령의 자화자찬은 오히려 역효과를 낼 수 있다는 지적이 나온다. 디애틀랜틱은 “트럼프 대통령은 치솟는 생활비에도 불구하고 자신이 팬데믹의 늪에서 미국 노동자들을 구해냈다고 주장한 바이든 전 대통령을 끈질기게 공격해 백악관 탈환에 성공했지만, 자신도 지금 그와 똑같은 실수를 하고 있다”고 말했다.