‘질투쟁이’ 무조건 피해라…당신의 삶이 좀먹는다

드라마를 보다 보면 꼭 등장하는 인물이 있다. 주인공을 끊임없이 헐뜯고, 뒤에서 음모를 꾸미는 ‘질투심 많은 인물’이다. 문제는 이런 유형이 드라마 속에만 존재하지 않는다는 점이다. 직장에서, 부모 모임에서, 심지어 가족 모임에서도 우리는 그와 비슷한 사람을 곧잘 마주친다. 그들의 질투는 단순히 불편한 감정의 표현이 아니라, 우리의 삶을 조용히 갉아먹는 독과도 같다. 심리학자 멜라니 그린버그 박사는 심리전문지 사이콜로지 투데이(Psychology Today)에 “질투는 부정적인 감정과 사회적 비교의 악순환을 불러와 개인의 자존감에 부정적 영향을 미친다”고 지적했다. 그는 이러한 심리적 압박이 결국 자신이 이룬 성취를 온전히 누리지 못하게 만들고, 더 나아가 미래의 목표를 향해 나아가는 데도 걸림돌이 될 수 있다고 지적했다.

직장에서의 은근한 깎아내림

한번은 직장 회식 자리에서였다. 한 동료가 어렵게 자격증을 따서 모두가 축하하던 순간, 누군가는 “시험 운이 좋았나보다~”라며 분위기를 싸늘하게 만들었다. 질투심 많은 사람은 타인의 성취를 기뻐하기보다 깎아내리는 방식으로 존재감을 드러낸다. 그 말은 농담처럼 들릴 수 있지만, 성취의 의미를 흐리고 당사자의 마음을 무겁게 한다. 이런 반복은 결국 자신감의 침식을 불러온다.

부모 모임의 은근한 비교

아이를 키우는 부모 모임에서도 마찬가지다. 어떤 아이가 상장을 받았다는 소식이 들리면, 축하 대신 “학원 많이 다니더니 성과가 있네”라는 말이 흘러나온다. 겉으로는 칭찬인 듯하지만 사실은 성취를 평가절하하는 언어다. 이런 태도는 모임의 신뢰를 해치고, 관계를 피곤하게 만든다. 결국 아이들의 성장을 기뻐하기보다 부모들 사이의 불필요한 경쟁만 부추긴다.

동창 모임의 불편한 긴장

오랜만에 만난 동창 모임에서도 질투는 고개를 든다. 누군가 승진했다거나, 가게를 열어 잘 되고 있다는 이야기가 나오면, 다른 이가 “너만 잘났냐”는 농담인 듯 질투의 말을 던진다. 웃음으로 포장되지만, 들은 이는 마음이 불편하다. 이런 말들이 쌓이면 성취를 나누는 자리는 점차 사라지고, ‘좋은 소식은 차라리 숨기자’는 분위기가 형성된다.

질투가 만들어내는 파괴력

질투심 많은 사람은 단순히 분위기를 흐리는 데 그치지 않는다. 그들의 말과 태도는 관계를 이간질하고, 기회를 차단하며, 평화를 깨뜨린다. 무엇보다 무서운 점은, 그들의 지속적인 태도가 타인의 자기 확신을 흔들어버린다는 것이다. 자신도 모르게 “내가 과연 잘한 걸까?”라는 의심에 빠지게 만든다.

우리를 지탱해주는 것은 결국 건강한 관계다. 함께 웃으며 성취를 축하해주고, 넘어졌을 때 손을 내밀어주는 사람, 나보다 앞서가더라도 진심으로 응원할 수 있는 사람. 이런 이들과 함께할 때 우리는 성장할 수 있다. 반대로 질투심에 사로잡힌 사람은 드라마 속 악역처럼 결국 주변을 피폐하게 만든다.

질투는 성공의 원동력일 수 있다. 그러나 그것이 자기 감정에 머물렀을 때 이야기. 감정을 다스리지 못하고 타인에게 끊임없이 뿌리는 사람을 곁에 두면, 우리의 삶은 조용히 병들어간다. 드라마는 악역을 통해 갈등을 만들지만, 현실 속 우리는 선택할 수 있다. 질투심 많은 이와 거리를 두는 것, 그것이 곧 내 삶의 평온과 성장을 지키는 길이다.